Info Cuaca
PHILADELPHIA, 15 Jun – Amad Diallo dari Manchester United menjaringkan gol pada minit ke-90 untuk membantu Ivory Coast mengejutkan Ecuador 1-0 pada perlawanan pembukaan Piala Dunia 2026.
- Ivory Coast meraih kemenangan Piala Dunia pertama sejak 2014.
- Kemenangan itu meningkatkan keyakinan pasukan untuk mara ke peringkat kalah mati buat kali pertama.
- Ecuador mengalami permulaan mengecewakan meskipun sokongan penyokong deras; dua kali percubaan mereka terkena palang.
Perlawanan Kumpulan E itu kelihatan seolah-olah akan berakhir dengan keputusan seri tanpa jaringan, sesuatu yang tidak mengejutkan memandangkan rekod pertahanan Ecuador yang luar biasa sepanjang kempen kelayakan.
Namun, Diallo yang berusia 23 tahun muncul wira apabila menyudahkan hantaran lintang dari sebelah kanan dengan rembatan sentuhan pertama tepat ke gawang gol ketika perlawanan menghampiri masa kecederaan.
Ia merupakan kemenangan pertama Ivory di Piala Dunia dalam tempoh 12 tahun, sejak mereka menewaskan Jepun pada edisi 2014 di Brazil.
Kemenangan itu memicu keyakinan pasukan untuk mara ke peringkat kalah mati buat kali pertama dalam sejarah penyertaan Ivory di kejohanan itu.
Bagi Ecuador, ia merupakan permulaan mengecewakan buat mereka, yang mendapat sokongan majoriti daripada 68,274 penonton di stadium penuh sesak di Philadelphia, kebanyakannya berpakaian kuning dan memberi sokongan kepada pasukan berkenaan.
Nasib tidak memihak buat Ecuador apabila bola dua kali terkena palang pada separuh masa pertama menerusi John Yeboah dan Alan Minda.
Ivory Coast, juara Afrika 2024, kini berharap dapat meneruskan momentum tersebut ketika menentang Jerman dalam perlawanan seterusnya Kumpulan E di Toronto pada Sabtu.
Ecuador pula akan cuba bangkit apabila beraksi berdepan Curacao di Kansas City pada hari sama.
Ecuador yang dibimbing jurulatih Argentina, Sebastian Beccacece, mencatat rekod luar biasa dalam peringkat kelayakan zon Amerika Selatan apabila menamatkan saingan di tempat kedua di belakang Argentina.
Dengan pertahanan yang diketuai oleh pemain Paris Saint-Germain, Willian Pacho, serta Moises Caicedo dari Chelsea yang mengawal bahagian tengah, mereka hanya melepaskan lima gol dalam 18 perlawanan kelayakan, tetapi hanya menjaringkan 14 gol.
Lapan daripada 18 perlawanan mereka berakhir dengan keputusan seri 0-0, manakala enam lagi hanya menghasilkan satu gol.
Walaupun begitu, Ivory Coast tetap yakin mampu memberikan cabaran kepada lawan mereka menerusi pemain sayap muda berbakat RB Leipzig, Yan Diomande, yang berbahaya di bahagian sayap, serta Elye Wahi yang mengetuai jentera serangan.
Skuad yang digelar “The Elephants” itu tidak pernah mara ke peringkat kalah mati dalam tiga penyertaan Piala Dunia sebelum ini, namun mereka pasti sedar bahawa kemenangan dalam perlawanan ini hampir pasti menjamin laluan ke pusingan seterusnya.
Pada perlawanan itu, Seko Fofana turut memaksa penjaga gol Ecuador, Hernan Galindez, melakukan satu penyelamatan penting.
Namun, perlawanan kelihatan akan berakhir tanpa jaringan sebelum drama lewat tercipta.
Wilfried Singo melakukan larian deras dari kawasan pertahanan di sebelah kanan Ivory sebelum menghantar bola rendah ke dalam kotak penalti.
Diallo kemudian menyudahkannya dengan kemas untuk menjaringkan gol kemenangan sekali gus membuatkan penyokong Ecuador tergamam. – AFP
