WASHINGTON, 21 September - Seorang askar Amerika Syarikat (AS) yang melintasi sempadan Korea Utara tahun lalu mengaku bersalah atas tuduhan lari daripada tugas sebagai sebahagian daripada perjanjian pengakuan dan dijatuhi hukuman penjara selama 12 bulan.
Menurut peguamnya pada Jumaat, askar tersebut telah dibebaskan setelah mendapat kredit untuk berkelakuan baik sepanjang tempoh dia menjalani hukuman.
Travis King sebelum ini berdepan 14 pertuduhan yang berkaitan dengan tindakannya melarikan diri ke Korea Utara dari Korea Selatan pada Julai 2023 semasa mengikuti lawatan ke zon demilitarisasi yang memisahkan Semenanjung Korea, serta beberapa insiden sebelumnya.
Namun, King mengaku bersalah atas lima pertuduhan sahaja iaitu lari daripada tugas, serangan terhadap pegawai tidak bertauliah dan tiga pertuduhan tidak mematuhi arahan pegawai.
Perjanjian itu diterima oleh hakim tentera pada hari Jumaat.
Menurut kenyataan peguam Travis, Franklin Rosenblatt, hakim telah menjatuhkan hukuman penjara selama setahun, penurunan pangkat kepada peribadi (E-1), pelucutan semua gaji dan elaun, serta diberhentikan secara tidak hormat.
Travis kini dibebaskan dan akan pulang ke rumah setelah mengambil kira masa yang telah dijalani dan kelakuan baik, tambah Rosenblatt.
Rosenblatt juga menyatakan bahawa Travis King menghadapi cabaran hidup yang besar, termasuk latar belakang keluarga yang sukar, pendedahan kepada persekitaran jenayah, serta masalah kesihatan mental, yang semuanya menyumbang kepada kesukaran yang dihadapinya dalam perkhidmatan tentera.
Dalam satu kenyataan, Pejabat Peguam Perbicaraan Khas Tentera AS mengesahkan pengakuan bersalah King sebagai sebahagian daripada perjanjian. Semua tuduhan lain telah dibatalkan mengikut syarat perjanjian tersebut.
Pendakwa, Major Allyson Montgomery, menyifatkan keputusan mahkamah tentera sebagai adil dan mencerminkan keseriusan kesalahan yang dilakukan oleh Travis King.
King, yang ditempatkan di Korea Selatan, sepatutnya terbang pulang ke Texas untuk menghadiri perbicaraan disiplin selepas bergaduh di sebuah bar dalam keadaan mabuk dan ditahan di penjara Korea Selatan.
Namun, dia meninggalkan lapangan terbang di kawasan Seoul, menyertai lawatan ke Zon Demilitarisasi (DMZ), dan menyelinap ke sempadan Korea Utara di mana dia ditahan oleh pihak berkuasa komunis.
Sebelum ini, Korea Utara mendakwa King membelot kerana melarikan diri daripada diskriminasi perkauman dan layanan buruk dalam Tentera AS.
Bagaimanapun, selepas siasatan selesai, Korea Utara memutuskan untuk mengusir King pada bulan September kerana menceroboh wilayahnya secara haram.-AFP