ROM, 15 Mei – Pemain Amerika Syarikat (AS), Coco Gauff mara ke final Terbuka Itali buat kali kedua berturut-turut selepas menewaskan pemain Romania, Sorana Cirstea 6-4, 6-3 pada aksi separuh akhir, pada semalam.
- Elina Svitolina sahkan tempat final selepas menundukkan Iga Swiatek 6-4, 2-6, 6-2.
- Gauff bangkit dari ketinggalan 4-2 dan memenangi empat permainan berturut-turut set pertama.
- Perlawanan dihentikan seketika untuk membantu seorang penonton, namun Gauff kekal fokus meneruskan permainan.
- Cirstea, yang dijangka bersara tahun ini, sebelum ini menyingkirkan Sabalenka; Gauff sudah menewaskan Cirstea tiga kali tahun ini.
Sementara itu, Elina Svitolina turut mengesahkan tempat ke final selepas menundukkan pemain nombor tiga dunia, Iga Swiatek 6-4, 2-6, 6-2.
Kemenangan tersebut menyaksikan pemain Amerika Syarikat berusia 22 tahun itu mara ke final kedua kejohanan WTA 1000 musim ini selepas muncul naib juara di Miami pada Mac lalu apabila tewas kepada Aryna Sabalenka.
Gauff bermula agak perlahan apabila Cirstea mendahului 4-2 pada set pertama. Namun, pemain nombor empat dunia itu kembali menguasai permainan dengan memenangi empat permainan berturut-turut untuk meraih kemenangan set pembukaan.
Momentum perlawanan sedikit terganggu pada set kedua apabila aksi dihentikan seketika bagi memberi bantuan kepada seorang penonton yang memerlukan rawatan perubatan. Bagaimanapun, Gauff kekal fokus meneruskan permainan.
Beliau memperoleh dua kali kelebihan ‘break’, namun Cirstea berjaya bangkit mengikat kedudukan setiap kali ketinggalan. Gauff akhirnya melakukan ‘break’ penentu pada permainan kelapan sebelum memastikan kemenangan dalam tempoh sedikit melebihi sejam.
Kemenangan straight set itu menamatkan laluan mencabar Gauff yang sebelum ini mengharungi tiga perlawanan berturut-turut hingga ke set penentuan untuk mara ke separuh akhir, termasuk aksi sengit menentang rakan senegara, Iva Jovic.
Cirstea yang dijangka menamatkan kariernya tahun ini pula meninggalkan kejohanan selepas mencipta kejutan besar dengan menyingkirkan pemain nombor satu dunia, Sabalenka, pada pusingan ketiga Sabtu lalu.
Kemenangan tersebut juga merupakan kejayaan ketiga Gauff ke atas pemain berusia 36 tahun itu tahun ini selepas turut menewaskannya di Miami dan Madrid.
Gauff yang tewas kepada Jasmine Paolini pada final Terbuka Itali tahun lalu kini berpeluang menebus kehampaan apabila bakal berdepan Svitolina di final.
Svitolina yang merupakan juara dua kali di Rom, kali terakhir menjulang trofi berkenaan pada 2018.
Dalam satu lagi aksi separuh akhir, permainan agresif Swiatek menghasilkan 28 pukulan kemenangan, lapan lebih banyak berbanding Svitolina. Namun, pemain Poland itu melakukan 50 kesilapan mudah yang memberi kelebihan kepada pemain Ukraine tersebut untuk menguasai set penentuan.
Pemain pilihan ketujuh itu sebelum ini turut mencatat kemenangan sukar ke atas pilihan kedua, Elena Rybakina pada peringkat suku akhir.- REUTERS
