AUGUSTA, 9 April – Pemain golf England, Aaron Rai, berjaya mengungguli Pertandingan Par 3 sempena kejohanan Masters 2026 di Augusta National.
- Rai menamatkan saingan enam bawah par 21, menewaskan Jacob Bridgeman dan John Keefer satu pukulan.
- Rai kini berdepan mitos 'Sumpahan Par 3', tiada pemenang acara itu pernah memenangi jaket hijau pada minggu sama.
- Empat pukulan selubang direkod; Keegan Bradley hole-in-one dua tahun berturut-turut, Justin Thomas, Wyndham Clark dan Tommy Fleetwood turut mencatat.
Dalam aksi tersebut Rai menamatkan saingan dengan catatan enam bawah par 21, sekali gus mengetepikan cabaran sengit dua pemain Amerika Syarikat, Jacob Bridgeman dan John Keefer, dengan kelebihan satu pukulan.
Biarpun kemenangan itu melakar nama beliau dalam sejarah tradisi Augusta, Rai kini berdepan dengan mitos ‘Sumpahan Par 3’.
Mengikut rekod, belum ada mana-mana pemenang acara pertunjukan tersebut yang berjaya memenangi jaket hijau pada kejohanan utama dalam minggu yang sama.
Sementara itu, Keegan Bradley melakar sejarah tersendiri apabila menjadi pemain pertama mencatatkan pukulan selubang (hole-in-one) dalam dua tahun berturut-turut pada pertandingan tersebut, selepas melakukannya di lubang lapan.
Secara keseluruhan, sebanyak empat pukulan selubang direkodkan sepanjang hari tersebut.
Justin Thomas memulakan kemeriahan dengan pukulan selubang pertamanya pada acara itu sejak 2016 pada lubang dua, sebelum Wyndham Clark dan Tommy Fleetwood masing-masing menambah catatan serupa di lubang tujuh dan empat.
Sementara itu, suasana saingan pertunjukan itu turut diceriakan dengan kehadiran legenda golf berusia 90 tahun, Gary Player.
Juara Masters tiga kali itu membuktikan kemampuannya belum pudar apabila berjaya menyempurnakan pukulan birdie jarak jauh di lubang kedua, yang disambut dengan sorakan gemuruh penonton.
Selain persaingan kompetitif, acara tahunan tersebut terus mengekalkan tradisi kekeluargaan dan penampilan istimewa selebriti.
Tumpuan turut terarah kepada Poppy McIlroy, anak kepada juara bertahan Rory McIlroy.
Kanak-kanak berusia lima tahun itu, yang pernah mencetuskan fenomena tahun lalu selepas menyempurnakan pukulan putt yang hebat, hampir mengulangi magisnya namun sedikit tersasar di lubang sembilan.
Kejohanan Masters 2026 akan bermula secara rasmi hari ini.
McIlroy kini menggalas misi besar untuk menjadi pemain keempat dalam sejarah yang memenangi kejuaraan berturut-turut, menyamai rekod yang kali terakhir dilakukan oleh Tiger Woods lebih dua dekad lalu. – REUTERS
