Mexico mulakan kempen Piala Dunia dengan kemenangan

MEXICO CITY, 12 Jun– Mexico memulakan kempen Piala Dunia FIFA 2026 dengan langkah kanan apabila menewaskan Afrika Selatan 2-0 dalam aksi pembukaan kejohanan di Stadium Azteca, awal pagi tadi.

Bermain di hadapan puluhan ribu penyokong, skuad tuan rumah mempamerkan aksi meyakinkan untuk meraih tiga mata pertama dalam saingan Kumpulan A.

Julian Quinones mencipta sejarah apabila meledak gol pertama kejohanan pada minit kesembilan, menewaskan penjaga gol dan kapten Afrika Selatan, Ronwen Williams.

Afrika Selatan yang dibimbing Hugo Broos dilihat bergelut menyesuaikan diri dengan suasana perlawanan dan tekanan penyokong tuan rumah, sekali gus gagal mencipta ancaman bermakna sepanjang perlawanan.

Keadaan bertambah sukar apabila Sphephelo Sithole dilayangkan kad merah pada minit ke-49 selepas menjatuhkan Brian Gutierrez yang berada dalam kedudukan terbaik untuk menjaringkan gol.

Mexico kemudian menggandakan kelebihan pada minit ke-67 menerusi penyerang berpengalaman Raul Jimenez yang menanduk masuk hantaran lintang Roberto Alvarado hasil serangan balas pantas.

Afrika Selatan terus menerima tamparan apabila Themba Zwane turut diperintah keluar padang pada minit ke-84 selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR) mendapati beliau mengasari Alvarado.

Menjelang penghujung perlawanan, Mexico turut kehilangan seorang pemain apabila pertahanan Cesar Montes dilayangkan kad merah pada masa kecederaan susulan terjahan keras terhadap Khulisa Mudau.

Bagaimanapun, insiden itu tidak menjejaskan kemenangan Mexico yang berjaya memulakan cabaran di laman sendiri.

Keputusan itu meletakkan Mexico dalam kedudukan kukuh untuk melangkah ke pusingan 32 terbaik, dengan hanya memerlukan satu lagi mata daripada baki dua perlawanan kumpulan.

Afrika Selatan pula berdepan tugas lebih mencabar apabila perlu meraih keputusan positif menentang Republik Czech dalam aksi berikutnya bagi memastikan peluang mereka untuk mara terus terbuka.