Enam tahun menanti, Zverev akhirnya rampas gelaran Terbuka AS

NEW YORK, 14 September – Alexander Zverev menebus kekecewaan enam tahun lalu apabila menewaskan wakil tuan rumah, Ben Shelton, 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 untuk merangkul gelaran Terbuka AS 2026, pada Ahad.

Kemenangan itu melengkapkan musim gemilang pemain Jerman berkenaan selepas beliau menjuarai Roland Garros pada Jun lalu, sekali gus meraih dua gelaran Grand Slam dalam tahun yang sama.

Zverev, pilihan utama kejohanan, pernah mensia-siakan kelebihan dua set pada final Terbuka AS 2020 sebelum tewas kepada Dominic Thiem.

Kali ini, beliau kekal tenang untuk menafikan impian Shelton menamatkan penantian 23 tahun AS bagi gelaran Grand Slam perseorangan lelaki.

Shelton, pilihan kelapan, beraksi dalam final Grand Slam pertamanya tetapi gagal mempamerkan prestasi terbaik di hadapan penyokong sendiri.

Zverev mengawal set pertama sejak awal selepas Shelton melakukan kesalahan berganda ketika berdepan mata break pada permainan pembukaan.

Pemain Amerika itu cuba mengubah rentak menerusi strategi serve-and-volley, tetapi tidak kesampaian dan Zverev mengungguli set pertama.

Set kedua berlangsung lebih sengit, namun Zverev kekal fokus dengan mendahului 5-0 dalam tie-break sebelum menutup set 7-6(2).

Shelton enggan mengalah dan memanfaatkan kekuatan pukulan dari garisan belakang untuk bangkit pada set ketiga.

Selepas Zverev gagal menamatkan perlawanan apabila mendahului, Shelton mematahkan servisnya untuk menang 7-5 dan memaksa perlawanan maju ke set keempat.

Namun, Zverev kembali menguasai permainan apabila memenangi rali 25 pukulan sebelum mematahkan servis Shelton pada awal set.

Beliau tidak melepaskan kelebihan itu sehingga menutup perlawanan dalam masa empat set.

Shelton mencipta sejarah apabila menjadi pemain lelaki Afrika-Amerika pertama mara ke final Terbuka AS sejak Arthur Ashe pada 1972.

Namun, malam itu menjadi milik Zverev yang akhirnya menjulang trofi Terbuka AS pada penampilan ke-11nya di kejohanan berkenaan. – REUTERS