Tiga saintis optogenetik terima Hadiah Nobel Perubatan

STOCKHOLM, 5 Oktober – Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Perubatan dianugerahkan kepada pakar psikiatri dan neurologi dari Amerika Syarikat, Karl Deisseroth, serta dua saintis Jerman, Peter Hegemann dan Georg Nagel, atas kajian perintis mereka dalam bidang optogenetik.

Ketiga-tiga saintis itu diberi penghormatan atas penemuan “suis molekul untuk sel saraf”, menurut Perhimpunan Nobel.

Optogenetik ialah kaedah yang menggunakan cahaya untuk mengawal isyarat saraf dan membantu penyelidik memahami bagaimana jenis sel tertentu mempengaruhi tingkah laku seperti pembelajaran, ketakutan, ketagihan dan pergerakan.

Melalui kaedah itu, penyelidik kini boleh menghidupkan atau mematikan litar saraf tertentu dalam otak menggunakan cahaya.

Penemuan berkenaan membolehkan mereka mengenal pasti litar saraf yang mengawal ingatan, perasaan dan tingkah laku tertentu yang berkaitan dengan gangguan neurologi dan psikiatri.

Dalam bidang perubatan klinikal, kaedah itu sudah digunakan secara terhad terhadap manusia, khususnya untuk merawat bentuk kebutaan tertentu.

Kaedah berkenaan juga berpotensi menghasilkan rawatan baharu bagi penyakit seperti Parkinson dan epilepsi pada masa depan.

“Optogenetik menyediakan peluang untuk memetakan otak dengan cara yang sebelum ini hanya mampu kita impikan,” kata pengerusi jawatankuasa Nobel, Per Svenningsson, dalam satu kenyataan.

Juri Nobel berkata bidang berkenaan telah “mengubah secara asas pemahaman kita mengenai otak”.

Deisseroth, 54 tahun, merupakan profesor di Universiti Stanford di Amerika Syarikat, manakala Hegemann, 71 tahun, ialah profesor neurosains di Universiti Humboldt Berlin.

Nagel, 73 tahun, pula merupakan profesor biofizik di Universiti Wurzburg. – AFP