Terbuka Australia: Madison Keys mara ke pusingan 16

MELBOURNE, 24 Januari – Juara bertahan Madison Keys mara ke pusingan 16 terakhir Terbuka Australia selepas menewaskan bekas pemain nombor satu dunia, Karolina Pliskova, 6-3, 6-3 pada Sabtu.

Pemain pilihan kesembilan itu akan menentang rakan senegara dan pilihan keenam, Jessica Pegula, bagi merebut tempat ke suku akhir.

“Servis saya membantu saya keluar daripada beberapa situasi sukar,” kata Keys, yang merupakan sahabat rapat Pegula.

“Saya beri diri saya tepukan di bahu untuk itu.”

Keys berkata kemenangan meyakinkan itu memberikannya keyakinan bahawa dia mampu menampilkan permainan terbaik apabila berada di bawah tekanan.

Juara berusia 29 tahun itu mengejutkan pemain nombor satu dunia, Aryna Sabalenka, di final tahun lalu untuk memenangi gelaran Grand Slam pertamanya.

Bagaimanapun, Keys tidak memenangi sebarang kejohanan pada 2025 dan mengakui permulaan dua perlawanan di Melbourne tahun ini sedikit cemas kerana terlalu berhati-hati.

Bagi Pliskova, 33, kedudukannya kini merudum ke ranking ke-1,057 selepas kerap berehat musim lalu akibat pembedahan buku lali.

Namun beliau mempunyai pengalaman luas, pernah menduduki ranking nombor satu dunia pada 2017 dan dua kali finalis kejohanan Grand Slam di Terbuka AS 2016 dan Wimbledon 2021.

Dalam cuaca panas terik di Rod Laver Arena, Keys memulakan perlawanan dengan garang, mematahkan servis Pliskova dua kali untuk mendahului 3-0 dalam 15 minit, sebelum menamatkan set pertama dalam 43 minit.

Set kedua berlangsung lebih sengit sehingga Keys memecahkan servis lawan untuk mendahului 5-3 dengan hantaran forehand yang memukau, menewaskan Pliskova.

“Saya perlu percaya pada permainan saya dan diri sendiri,” kata Keys.

“Saya berasa sangat baik, teruja dengan cuaca panas hari ini, dan bersedia menghadapinya.”- AFP