Info Cuaca
BOSTON, 15 Jun– Selepas berjaya layak ke Piala Dunia buat kali pertama dalam tempoh 40 tahun, pengendali Iraq, Graham Arnold, menegaskan beliau mahukan pencapaian yang jauh lebih membanggakan daripada sekadar layak.
- Mereka akan bertemu Norway dalam aksi pembukaan Kumpulan I di Boston; pemain dilaporkan akan beraksi tanpa tekanan.
- Arnold kata pasukan cukup bersedia selepas melalui 21 perlawanan kelayakan yang sengit.
- Iraq belum pernah memenangi perlawanan Piala Dunia, tewas dalam ketiga-tiga perlawanan ketika penampilan 1986.
Menurut Arnold pada Isnin, pasukannya kini berada dalam keadaan cukup bersedia selepas melalui 21 perlawanan pusingan kelayakan yang sengit dan kini bersedia untuk mengejutkan dunia.
Iraq bakal turun menentang Norway dalam aksi pembukaan Kumpulan I pada Rabu di Boston, sejurus selepas perlawanan antara naib juara Piala Dunia 2022, Perancis, menentang Senegal.
Dalam satu sidang media, Arnold menyatakan bahawa para pemainnya akan beraksi tanpa sebarang tekanan menentang Norway.
“Kami berada dalam kumpulan yang sangat sukar, tetapi pada masa yang sama, barisan pemain sangat teruja,” kata Arnold. “Setiap hari adalah detik pengiraan. Piala Dunia sudah pun bermula empat hari lalu.”
“Para pemain telah mengharungi banyak aksi playoff dan perlawanan yang penuh tekanan. Mereka terpaksa bermain dalam 21 aksi kelayakan Piala Dunia. Ia adalah satu proses pembelajaran yang amat baik untuk mereka,” katanya lagi.
Iraq berjaya menyambar slot terakhir Piala Dunia selepas menewaskan Bolivia 2-1 dalam aksi playoff antara konfederasi pada Mac lalu.
Arnold turut mendedahkan bahawa anak-anak buahnya telah menonton semua perlawanan yang berlangsung setakat ini. Keputusan cemerlang yang dilakar oleh pasukan-pasukan kerdil — seperti kejutan Cape Verd mengikat juara Eropah, Sepanyol 1-1, serta keputusan seri Qatar menentang Switzerland telah menyuntik keyakinan tinggi kepada para pemainnya.
“Kami perlu percaya kepada keupayaan diri sendiri dan sentiasa bersedia untuk bermain. Layak ke sini sahaja tidak mencukupi. Saya mahukan lebih daripada itu,” tegas Arnold.
Sepanjang sejarah, Iraq belum pernah memenangi sebarang perlawanan di pentas Piala Dunia selepas tewas dalam kesemua tiga perlawanan peringkat kumpulan dalam satu-satunya penampilan tunggal mereka sebelum ini pada tahun 1986.
“Ia merupakan tempoh 12 bulan yang sangat getir,” kata Arnold. “Sekadar sampai ke sini belum cukup. Mereka sudah meraikan kejayaan lalu dengan gembira… ucapan tahniah sudah diberikan, tetapi sekarang kami perlu turun ke padang Piala Dunia, memberikan persembahan terbaik, dan cuba mengejutkan dunia.”
“Kami mempunyai segala-galanya untuk dimenangi dan tiada apa-apa yang akan merugikan kami”, ujar Arnold. – AFP
