PANAMA CITY, 14 Mac – Hutan Darien yang berbahaya di antara Colombia dan Panama tidak lagi menjadi laluan bagi pendatang menuju ke Amerika Syarikat, kata Presiden Panama, Jose Raul Mulino, pada Khamis.

Kenyataan beliau hadir selepas jumlah pendatang dari Amerika Selatan yang menuju ke utara menurun secara drastik akibat dasar imigresen ketat Presiden AS, Donald Trump.

"Kami telah menamatkan satu pergerakan yang bermula pada 2016," kata Mulino dalam sidang media, merujuk kepada peningkatan migrasi darat antara Amerika Selatan dan Amerika Tengah sejak beberapa tahun lalu.

Dalam tempoh tiga tahun yang lalu, lebih sejuta orang mempertaruhkan nyawa mereka untuk merentasi hutan Darien, menghadapi bahaya seperti kumpulan jenayah, sungai deras, dan haiwan liar.

Namun, jika setahun lalu ribuan pendatang melintasi Darien setiap bulan, kini hanya beberapa dozen yang masih melakukan perjalanan tersebut, menurut Mulino.

"Ia merupakan penurunan yang sangat ketara," tambahnya.

Sebagai tindak balas, kerajaan Panama telah mula membongkar kem-kem sementara yang sebelum ini dibina dengan bantuan agensi Pertubuhan Bangsa Bersatu (PBB) untuk menerima pendatang yang tiba.

"Kami tidak akan membenarkan lebih ramai pendatang memasuki kawasan Darien," tegas Mulino, yang berjanji untuk "menutup" laluan tersebut dalam kempen pilihan rayanya tahun lalu.

Gelombang migrasi dari selatan ke utara kini telah digantikan dengan peningkatan migrasi ke arah sebaliknya, apabila rakyat Amerika Selatan kembali ke negara asal mereka akibat dasar keras Trump terhadap pendatang.

Bagaimanapun, pendatang yang bergerak ke arah selatan tidak perlu merentasi hutan untuk kembali ke Colombia, sebaliknya mereka menggunakan bot dari pelabuhan kecil di kawasan Caribbean, Panama.-AFP.