Info Cuaca
LOS ANGELES, 11 Julai – Penjaga gol Belgium, Thibaut Courtois tetap berbangga dengan reputasi ‘Generasi Emas’ pasukan berkenaan biarpun impian terakhir kelompok pemain berbakat itu untuk merangkul kejuaraan berakhir dengan kekecewaan di pentas Piala Dunia.
- Belgium tersingkir di suku akhir selepas tewas 2-1 kepada Sepanyol di Stadium SoFi.
- Courtois cedera pada minit ke-71; penggantinya Senne Lammens melakukan kesilapan membuka ruang gol kemenangan.
- Courtois mempertahankan prestasi veteran seperti De Bruyne dan Lukaku, menolak label kegagalan kerana sering tewas kepada juara.
- Belgium pernah ke tempat ketiga Piala Dunia 2018 dan rangking nombor satu FIFA; akademi remaja dijangka melahirkan bakat baru.
Skuad kendalian Rudi Garcia itu terpaksa akur tersingkir di peringkat suku akhir selepas tewas 2-1 kepada Sepanyol dalam aksi sengit di Stadium SoFi, sekali gus menamatkan deretan legasi bintang ternama negara itu tanpa sebarang trofi antarabangsa.
Kekalahan dramatik itu menyaksikan Courtois, 34, sekadar mampu menyaksikan baki perlawanan dari bangku simpanan selepas dikeluarkan akibat kecederaan pada minit ke-71, sebelum kesilapan penjaga gol gantian, Senne Lammens membuka ruang kepada gol kemenangan pihak lawan.
Bercakap kepada media selepas perlawanan, Courtois menegaskan kempen pemain veteran seperti Kevin De Bruyne, 35, dan Romelu Lukaku, 33, tidak sepatutnya dilabel sebagai kegagalan memandangkan mereka sering tewas kepada pasukan yang akhirnya bergelar juara.
“Sangat mudah untuk orang luar mengkritik dan mengatakan kami tidak memenangi apa-apa. Tetapi kami adalah Belgium, bukan England, Sepanyol atau Perancis. Kami adalah sebuah negara kecil dengan populasi tidak sampai 12 juta orang, namun mampu mempamerkan aksi luar biasa di pentas tertinggi.
“Melihat semula rekod sebelum ini, kami hampir sentiasa beraksi dengan baik dalam kejohanan besar termasuk pada Piala Dunia 2018 di mana saya percaya kami memperagakan bola sepak terbaik. Jadi, terdapat banyak perkara yang boleh kami banggakan,” katanya.
Kelompok pemain berbakat besar yang turut pernah membariskan nama-nama ikonik seperti Eden Hazard, Vincent Kompany dan Marouane Fellaini sebelum ini pernah melonjakkan Belgium ke kedudukan nombor satu ranking dunia FIFA buat beberapa tahun, dengan pencapaian terbaik meraih tempat ketiga pada Piala Dunia 2018 di Rusia.
Bagaimanapun, Courtois optimis mengenai masa depan bola sepak Belgium dengan menyatakan bahawa sistem akademi remaja negara itu yang kukuh akan terus melahirkan pemain muda berbakat bagi menggalas cabaran menjelang Kejohanan Eropah (Euro) akan datang. – AFP
