- LeBron kelihatan sebak ketika video penghargaan di Cleveland, mencetuskan tanda tanya tentang kemungkinan penampilan terakhirnya di bandar itu.
- Dia belum membuat keputusan persaraan, menyatakan belum berbincang dengan keluarga dan menolak konsep jelajah perpisahan buat masa ini.
- Opsi termasuk kekal dengan Lakers dengan potensi pemotongan gaji, kembali ke Cleveland, atau sertai pasukan lain seperti Warriors.
CLEVELAND, 30 Januari – Spekulasi mengenai masa depan LeBron James kembali hangat selepas bintang Los Angeles Lakers itu dilihat sebak ketika beraksi menentang Cleveland Cavaliers, sekali gus mencetuskan persoalan sama ada legenda NBA itu hampir menamatkan karier gemilangnya.
James, 41, kelihatan menutup wajahnya dengan jersi ketika Cavaliers menayangkan video penghargaan buat bekas pemain kesayangan mereka itu semasa suku pertama perlawanan, yang berkemungkinan menjadi penampilan terakhirnya di Cleveland.
Detik penuh emosi itu menghidupkan semula perdebatan mengenai masa depan “King James”, yang kini berada dalam musim ke-23 dalam NBA.
Walaupun memiliki empat kejuaraan NBA, pelbagai rekod liga dan status sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman, James enggan memberi bayangan jelas mengenai persaraan.
“Saya tidak tahu apa yang akan berlaku pada masa depan,” kata James kepada pemberita selepas Lakers tewas 129-99 kepada Cavaliers.
“Saya belum membuat keputusan, tetapi perlawanan ini berkemungkinan menjadi yang terakhir saya di Cleveland.”
James bagaimanapun menolak tanggapan bahawa baki musim ini merupakan satu “jelajah perpisahan”.
“Saya belum sampai ke tahap memikirkan tentang jelajah perpisahan kerana saya belum berbincang dengan diri sendiri dan keluarga mengenai bila masanya untuk berhenti,” katanya.
Sebelum musim bermula, James menyatakan keterujaannya untuk beraksi bersama bintang Slovenia berusia 26 tahun, Luka Doncic, yang menyertai Lakers menerusi perpindahan besar tahun lalu.
Namun, kehadiran Doncic turut memberi isyarat bahawa Lakers tidak lagi menjadikan James sebagai tonggak utama perancangan jangka panjang kelab itu.
James dijangka menjadi ejen bebas pada akhir musim ini dan penganalisis NBA menjangkakan beliau mungkin diminta menerima pemotongan gaji sekiranya memilih untuk kekal bersama Lakers.
Sebagai alternatif, James berkemungkinan menamatkan kariernya di tempat lain, termasuk kembali ke Cleveland buat kali ketiga atau bergandingan dengan rakan karibnya, Stephen Curry, di Golden State Warriors.
Penganalisis ESPN, Brian Windhorst, berkata James berdepan dua keputusan besar.
Sama ada mahu meneruskan kerjaya dan berapa nilai kontrak yang sanggup diterimanya.
Legenda NBA, Shaquille O’Neal, pula percaya James mungkin masih beraksi sekurang-kurangnya satu musim lagi.
“Saya tidak fikir dia tahu lagi. Tetapi satu lagi musim ya, itu sangat mungkin,” kata O’Neal.
Sementara itu, penganalisis ESPN Kenny Smith berpendapat prestasi konsisten James serta peluang bermain bersama anak sulungnya, Bronny James, menjadi faktor utama yang mendorongnya untuk terus beraksi.
“Persaraannya tidak kelihatan hampir. Dia masih produktif, kurang kecederaan dan bermain bersama anaknya — semua ini menunjukkan dia masih mahu terus bermain,” katanya.- AFP
