Ragbi: Schmidt yakin Wallabies hampir bangkit

PERTH, 16 Julai – Ketua jurulatih Australia, Joe Schmidt menegaskan pasukannya tidak jauh daripada prestasi terbaik meskipun berdepan keputusan hambar, menjelang aksi Kejohanan Negara-Negara menentang Itali, Sabtu ini.

Perlawanan ragbi itu bakal menjadi penampilan terakhir Schmidt bersama Wallabies sebelum menyerahkan tugas kepada Les Kiss.

Australia kini terdesak memburu kemenangan selepas hanya mencatat satu kemenangan dalam 10 perlawanan terakhir, termasuk enam kekalahan berturut-turut.

Sepanjang tempoh kendaliannya, Schmidt merekodkan 11 kemenangan daripada 30 perlawanan sejak menggantikan Eddie Jones.

Menurut Schmidt, beberapa kesilapan kecil menjadi punca utama kegagalan pasukan, namun beliau tetap optimis dengan peningkatan yang ditunjukkan.

“Keputusan mungkin tidak memihak kepada kami, tetapi saya rasa pasukan ini semakin hampir kepada tahap sebenar,” katanya.

Dalam usaha memberi nafas baharu, Schmidt melakukan tiga perubahan utama dalam kesebelasan utama, termasuk mengekalkan pemain muda Declan Meredith di posisi flyhalf walaupun aksi sulungnya bercampur ketika tewas 26-42 kepada Perancis minggu lalu.

Antara perubahan lain, Carlo Tizzano diberi peluang beraksi di hadapan penyokong sendiri menggantikan Fraser McReight yang mengalami kecederaan ringan.

Sementara itu, Harry Potter disenaraikan sebagai sayap kiri menggantikan Dylan Pietsch yang masih dibelenggu kecederaan betis, manakala Jock Campbell digugurkan daripada skuad.

Schmidt berharap pendekatan permainan ragbi yang lebih agresif serta peningkatan dalam aspek set-piece mampu membantu Wallabies kembali ke landasan kemenangan dan mengembalikan keyakinan penyokong.-AFP