ROMA, 17 November – Norway menamatkan kempen kelayakan Piala Dunia 2026 dengan cemerlang selepas menewaskan Itali 4-1 di tempat lawan, sekali gus menamatkan kempen dengan rekod sempurna dan menolak tuan rumah ke pusingan playoff buat edisi ketiga berturut-turut.

Ketua jurulatih Norway, Stale Solbakken berkata beliau berasa puas hati selepas pasukannya menamatkan kempen dengan lapan kemenangan daripada lapan perlawanan, enam mata di hadapan Itali, yang pernah menjuarai Piala Dunia empat kali.

Erling Haaland dari Norway beraksi bersama Davide Frattesi dan Alessandro Bastoni dari Itali/REUTERS

Solbakken berkata pasukan Norway berada di bawah tekanan mental dan emosional yang tinggi sepanjang kempen kelayakan, kerana mereka menghadapi ketakutan berterusan untuk gagal layak ke Piala Dunia.

Emosi meledak pada wisel penamat menyebabkan beliau memohon maaf kepada ketua jurulatih Itali, Gennaro Gattuso, atas sambutan kemenangan yang keterlaluan.

Itali kini terpaksa melalui laluan playoff sekali lagi selepas gagal memanfaatkan dominasi pada separuh masa pertama, walaupun Francesco Pio Esposito menjaringkan gol pembukaan awal.

Gattuso menyifatkan keputusan itu sebagai pengalaman yang sukar menerima tanggungjawab atas kejatuhan yang menyaksikan Itali bolos tiga kali pada penghujung permainan, dan memberi amaran bahawa pemainnya perlu membangunkan keyakinan dan ketenangan lebih tinggi di bawah tekanan. -REUTERS