LONDON, 17 November – England menamatkan kempen kelayakan Piala Dunia 2026 dengan cemerlang selepas menewaskan Albania 2-0 di Tirana, Ahad lalu, mengekalkan rekod tanpa kalah sejak 2009.

Ketua jurulatih, Thomas Tuchel membawa skuad itu ke pusingan akhir selepas dua kali menjadi naib juara Euro dan separuh akhir Piala Dunia di bawah bekas jurulatih Gareth Southgate.

Namun, beliau sedar cabaran sebenar menanti apabila England akan berdepan pasukan gergasi di Piala Dunia di Amerika Utara tahun depan, peluang pertama sejak 1966.

Pencetak gol terbanyak England, Harry Kane, yang menjaringkan kedua-dua gol menentang Albania, menyifatkan skuad kini mungkin yang terbaik pernah dimiliki England.

Harry Kane dari England meraikan jaringan gol kedua bersama rakan sepasukan/REUTERS

Tuchel memiliki barisan pemain kreatif termasuk Phil Foden, Jude Bellingham dan Marcus Rashford, namun tiada pemain yang dijamin menjadi kesebelasan utama.

Walaupun England mencatat 11 kemenangan berturut-turut – rekod baru – lawan yang dihadapi sejak awal tahun dianggap sederhana.

Pasukan terbaik yang mereka tewaskan tahun ini ialah Wales, manakala satu-satunya pasukan top-20 ialah Senegal yang menewaskan England 3-1 dalam perlawanan persahabatan.

England dijadualkan berdepan Uruguay dan Jepun dalam tingkap antarabangsa terakhir sebelum Piala Dunia pada Mac, sebagai persiapan terakhir menilai kekuatan skuad.

“Seronok berjuang bersama mereka dan mendorong dari tepi padang. Sukar membayangkan tidak bersama mereka sehingga Mac,” kata Tuchel. -REUTERS