KUALA LUMPUR, 11 Oktober- Kementerian Pertahanan (MINDEF) menekankan bahawa keselamatan pegawai dan anggota Pasukan Batalion Malaysia (MALBATT) 850-11 di Lubnan menjadi keutamaan pada masa ini.
Menterinya, Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin, menyatakan keputusan untuk membawa pulang pasukan MALBATT akan ditentukan oleh Pasukan Interim Pertubuhan Bangsa Bersatu di Lubnan (UNIFIL).
"Kami menerima laporan tiga hingga empat kali sehari. Kami sedang meneliti keadaan, dan tidak menafikan bahawa Pasukan Pertahanan Israel (IDF) telah melakukan provokasi terhadap pasukan Ireland yang berada berhampiran sempadan Lubnan. Pasukan kita berada sedikit di atas kawasan tersebut, jadi kita menunggu keputusan bersama.
"Segala operasi kawalan telah dihentikan, dan anggota MALBATT sentiasa berada di dalam bunker selama 12 hingga 13 jam setiap hari. Tiada aktiviti dijalankan, dan UNIFIL masih belum membuat keputusan mengenai pemindahan pasukan tersebut," jelasnya semasa Majlis Pelancaran Inisiatif 'Perajurit Broadband' di Auditorium Kementerian Pertahanan di sini.
Mohamed Khaled turut menjelaskan bahawa semua pasukan di bawah UNIFIL, termasuk MALBATT 850-11, telah diarahkan untuk tidak melaksanakan operasi rondaan atau pergerakan logistik.
Media sebelum ini melaporkan bahawa dua anggota pengaman Indonesia di bawah UNIFIL mengalami kecederaan dalam serangan IDF di selatan Lubnan.
Menteri Luar Indonesia, Retno Marsudi, mengesahkan bahawa kedua-dua anggota tersebut hanya mengalami kecederaan ringan akibat tembakan kereta kebal IDF ketika memantau dari menara pengawal di pangkalan kontinjen Indonesia di Naqoura.
Kementerian Luar Indonesia juga telah memindahkan 65 warganya dari Lubnan susulan serangan udara Israel di negara tersebut.
Dalam pada itu, Mohamed Khaled berkata keputusan Malaysia untuk memperoleh pesawat pejuang F-18 Hornet milik Tentera Udara Kuwait (KAF) adalah selaras dengan perancangan pemodenan Angkatan Tentera Malaysia (ATM).
Mohamed Khaled berkata setiap cabang ATM membuat perancangan tersendiri bagi memenuhi keperluan aset masa depan.
Oleh itu, perolehan pesawat itu merupakan langkah sementara yang dirancang oleh Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM), sebelum pembelian pesawat baharu yang lebih sesuai, dikenali sebagai 'stop gap'.
"Kita perlu faham bahawa untuk membeli sesebuah pesawat, prosesnya boleh mengambil masa sehingga 10 tahun. Jika kita menunggu untuk membeli pesawat baharu, penghantarannya mungkin hanya akan berlaku sekitar 2035. Ini kerana pesawat terdiri daripada pelbagai peralatan dan komponen yang tidak datang daripada satu syarikat sahaja.
"Kita perlu memastikan ia sesuai untuk negara kita, mengikut kemampuan kewangan kita, dan juga memenuhi piawaian teknologi terkini. Tempahan dan penghasilan pesawat ini akan mengambil masa yang panjang," katanya.
Mohamed Khaled menyatakan terdapat keperluan mendesak untuk mendapatkan pesawat F-18 Hornet kerana semua pesawat pejuang BaE Hawk 208/108 yang berpangkalan di TUDM Labuan, Sabah, akan dinyahtauliahkan dalam masa terdekat.
Beliau turut menjelaskan bahawa Kuwait, yang telah menempah pesawat F/A-18 Super Hornet pada tahun 2018, masih belum menerimanya, menunjukkan bahawa proses perolehan pesawat bukanlah sesuatu yang mudah.
Dalam lawatannya ke Kuwait baru-baru ini, kedua-dua negara bersetuju menubuhkan sebuah jawatankuasa bagi memulakan rundingan mengenai perolehan pesawat tersebut.
Perolehan pesawat F-18 Hornet untuk TUDM hanya akan dilaksanakan jika mendapat kelulusan daripada negara pengeluar, Amerika Syarikat.