GENEVA, 22 November- COVID-19 kekal sebagai ancaman kerana varian virus telah merebak secara berterusan di seluruh dunia, kata Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).

"Virus ini, SARS-CoV-2, sedang beredar di setiap negara sekarang dan ia masih menimbulkan ancaman.

"Kita harus terus berwaspada kerana virus itu sedang beredar, berkembang dan berubah," kata pakar WHO, Maria Van Kerkhove.

Van Kerkhove ialah peneraju teknikal WHO semasa wabak melanda pada 2019 dan kini menjadi pengarah sementara agensi kesihatan PBB untuk kesiapsiagaan dan pencegahan wabak.

Pada masa ini terdapat tiga Variant of Interest (VOI) iaitu
(XBB.1.5, XXB.1.16 dan EG.5) dan enam varian dalam pemantauan iaitu tahap kebimbangan yang lebih rendah.

Satu daripada enam, BA.2.86, sedang dinaikkan untuk menjadi VOI.

"Kami tidak melihat perubahan yang teruk" berbanding dengan sub-keluarga varian lain, kata Van Kerkhove, tetapi "kami telah melihat peningkatan yang perlahan dan stabil dalam pengesanannya di seluruh dunia".

Klasifikasi baharu seharusnya membantu menggalakkan pengawasan dan penyelidikan.

WHO juga menerbitkan penilaian risiko baharu untuk EG.5, yang mewakili kira-kira separuh daripada jujukan yang dikongsi di seluruh dunia, walaupun WHO juga tidak mencatatkan perubahan dalam tahap risikonya.

Pandemik COVID-19 membunuh berjuta-juta orang dan mendatangkan kekacauan terhadap ekonomi dan sosial.

WHO mengisytiharkan kecemasan kesihatan awam yang membimbangkan antarabangsa pada 30 Januari 2020, dan akhirnya membatalkannya pada 5 Mei tahun ini.

Selain jangkitan akut dan penyakit, WHO juga bimbang tentang kesan jangka panjang yang disebabkan oleh virus itu, yang dikenali secara kolektif sebagai Long COVID, atau keadaan pasca-COVID.

"Kami mempunyai bukti bahawa vaksinasi dengan vaksin COVID-19 mengurangkan risiko keadaan pasca COVID," kata Van Kerkhove.

Beliau berkata 13.5 bilion vaksin COVID-19 telah diberikan di seluruh dunia.

Menyedari bahawa orang ramai boleh dijangkiti SARS-CoV-2 dan influenza pada masa yang sama, beliau menggesa orang ramai di hemisfera utara untuk mendapatkan vaksin terhadap kedua-duanya ketika menjelang musim sejuk.- AFP