STARBASE, 19 November - Pelancaran ujian kedua SpaceX Starship bermula dengan jayanya pada Sabtu dengan penggalak berpisah dari kapal angkasa, namun kedua-duanya meletup sejurus memasuki ruang angkasa.
"Hari yang sangat berjaya. Walaupun kami mempunyai... pembongkaran tidak berjadual pantas kedua-dua penggalak Super Heavy dan kapal," kata seorang juruhebah SpaceX.
Roket terbesar yang pernah dibina Elon Musk itu dan akan digunakan untuk menjajah Marikh suatu hari nanti telah dilepaskan dari Starbase di Boca Chica, Texas pada pukul 7:00 pagi waktu tempatan (1300 GMT).
Berbeza dengan percubaan sebelumnya pada bulan April, roket penggalak berjaya dipisahkan dari kapal tetapi kemudiannya meletup, diikuti tidak lama oleh kapal angkasa itu sendiri.
Bill Nelson, ketua agensi angkasa NASA, yang sedang menunggu versi Starship yang diubah suai untuk mendaratkan manusia di Bulan, berkata percubaan itu telah menunjukkan kemajuan.
"Tahniah kepada pasukan yang membuat kemajuan dalam ujian penerbangan tersebut.
"Penerbangan angkasa ialah pengembaraan berani yang menuntut semangat boleh lakukan dan inovasi berani. Ujian hari ini (Sabtu) adalah satu peluang untuk belajar, kemudian terbang semula," katanya di X.
"Ia adalah kejayaan separa yang hebat yang melangkaui jangkaan saya," kata saintis angkasa lepas Laura Forczyk kepada AFP.
Berbanding dengan percubaan pertama untuk menerbangkan kapal angkasa dalam konfigurasi bertindan sepenuhnya pada bulan April, Starship menerbangkannya jauh pada Sabtu, dengan penggalak berpisah dari kapal sebelum hancur.
Semasa penggalak jatuh, peringkat atas memulakan apa yang dimaksudkan sebagai perjalanan separa mengelilingi Bumi yang dijadualkan jatuh ke Lautan Pasifik berhampiran Hawaii selepas 90 minit, tetapi ia juga meletup.
Apabila kedua-dua peringkat Starship digabungkan, roket itu berdiri setinggi 397 kaki (121 meter), mengalahkan Patung Liberty dengan ketinggian 90 kaki.
Penggalak Super Heavy menghasilkan 16.7 juta paun (74.3 Meganewtons) tujahan, hampir dua kali ganda daripada roket kedua paling berkuasa di dunia, Sistem Pelancaran Angkasa (SLS) Nasa, walaupun roket tersebut kini beroperasi sepenuhnya.
Kedua-dua sistem direka agar boleh diguna semula sepenuhnya dengan elemen utama reka bentuk SpaceX bertujuan untuk mengurangkan kos yang banyak.-AFP