WELLINGTON, 17 Februari - Jumlah kematian akibat taufan Gabrielle di New Zealand meningkat kepada lapan orang pada Jumaat.

Perdana Menteri New Zealand, Chris Hipkins turut memberi amaran bahawa jumlah tersebut akan meningkat berikutan pasukan keselamatan telah memasuki kawasan yang terputus hubungan.

"Masih tiada kuasa di Napier, walaupun segala usaha sedang dilakukan untuk memulihkannya secepat mungkin. Pusat pemindahan masih penuh dengan orang ramai. Sebahagian daripada mereka akan tinggal, tetapi yang lain hanya untuk mengambil bekalan atau untuk makan," kata Hipkins.

Sejak taufan melanda, lebih 4,500 orang mendaftar dengan polis akibat terputus hubungan dengan rakan dan keluarga.

Polis percaya kebanyakan mereka tidak mempunyai akses kepada jaringan komunikasi.

Dua bilik mayat sementara telah dibina di wilayah Hawke's Bay, salah satu kawasan yang paling teruk terjejas.

Sebahagian besarnya adalah luar bandar tetapi termasuk bandar Napier, Hastings dan Wairoa.

Komunikasi dan akses ke beberapa kawasan kekal sukar dengan kira-kira 62,000 hartanah masih terputus bekalan elektrik.

"Pasukan pakar dari Australia telah tiba untuk membantu dengan usaha menyelamat dan bantuan," kata Hipkins.

Cuaca diramal akan bertambah baik dengan langit sebahagian besarnya cerah di sebahagian besar Pulau Utara pada hujung minggu.-REUTERS