PARIS, 25 April- Populasi anak penguin maharaja jatuh mendadak tahun lalu apabila pemanasan global menghakis habitat mereka walaupun haiwan itu cuba menyesuaikan diri dengan landskap yang semakin mengecil.
Kajian oleh British Antarctic Survey mendapati paras ais laut yang direkodkan paling rendah pada 2023 menyumbang kepada tahun kedua terburuk membabitkan kematian anak penguin maharaja sejak pemerhatian bermula pada 2018.
Ia berikutan kegagalan pembiakan ekoran bencana pada 2022, menandakan implikasi jangka panjang untuk populasi, kata pengarang kajian Peter Fretwell kepada AFP.
Penguin maharaja membiak di pelantar ais laut, dengan anaknya pada musim sejuk antara akhir Julai dan pertengahan Ogos.
Anak penguin dibesarkan sehingga mereka mengembangkan bulu kalis air, biasanya pada bulan Disember menjelang musim panas cair.
Tetapi jika ais mencair terlalu awal, anak penguin berisiko lemas dan membeku.
14 daripada 66 koloni penguin, yang masing-masing boleh membiakkan beberapa ratus hingga beberapa ribu anak dalam setahun, terjejas oleh kehilangan ais laut awal pada 2023, kata kajian yang diterbitkan dalam Journal of Antarctic Science.
Kajian itu juga mendapati beberapa koloni, terutamanya yang musnah pada tahun sebelumnya, telah berpindah untuk mencari habitat yang lebih baik.
Walaupun langkah sedemikian menandakan harapan bahawa haiwan itu boleh menyesuaikan diri dengan persekitaran yang berubah, Fretwell memberi amaran ia cumalah penyelesaian sementara.
"Penguin mempunyai tahap penyesuaian yang terhad, hanya beberapa tempat yang mereka boleh pergi," katanya.
Sebaliknya, Fretwell berkata manusialah yang perlu mengawal situasi sekarang dengan mengurangkan pelepasan gas rumah hijau yang memanaskan planet yang menyumbang kepada pencairan ais untuk mengurangkan ancaman utama yang dihadapi spesies itu.
Tahun 2022 dan 2023 menyaksikan kawasan ais laut jatuh di bawah dua juta kilometer persegi (770,000 batu persegi) sejak rekod menerusi satelit dijalankan.
Itu menandakan penurunan kira-kira 30 peratus daripada purata tahun 1981-2010.
Terdapat kira-kira satu perempat juta pasangan penguin maharaja membiak, semuanya di Antartika, menurut kajian 2020.
"Jika anda mendapat beberapa tahun yang buruk, ia akan mula mendorong populasi menurun dari semasa ke semasa, " kata Fretwell.
Kajian itu menyatakan jika pelepasan gas rumah hijau berterusan pada tahap semasa, populasi penguin dijangka menurun sebanyak 99 peratus menjelang akhir abad ini.-AFP