MANILA, 31 Disember - Menteri-menteri luar blok serantau Asia Tenggara, ASEAN pada Sabtu menyatakan kebimbangan mereka terhadap ketegangan yang semakin meningkat di Laut China Selatan yang mereka katakan boleh mengancam keamanan serantau dan menggesa dialog damai diadakan.

"Kami mengikuti dengan teliti perkembangan terkini di Laut China Selatan yang boleh menjejaskan keamanan, keselamatan dan kestabilan di rantau ini," kata diplomat tertinggi blok itu dalam satu kenyataan.

Kenyataan itu dibuat ketika China dan Filipina telah bertukar-tukar tuduhan dalam beberapa bulan kebelakangan ini berhubung beberapa siri penyeludupan maritim dan ketika Manila memetik keperluan untuk mengubah pendekatannya sejak usaha diplomatik menuju ke arah yang membimbangkan.

China telah menyifatkan tuduhan itu sebagai "gembar-gembur palsu semata-mata" dan berkata ia tidak akan menutup mata kepada "provokasi dan gangguan" berulang oleh Filipina.

Menteri-menteri Luar ASEAN juga mengesahkan keperluan untuk "mengadakan kawalan diri dalam menjalankan aktiviti yang akan merumitkan atau meningkatkan pertikaian".

"Kami mengulangi pentingnya dialog aman yang menyumbang secara konstruktif kepada promosi kestabilan dan kerjasama serantau dalam domain maritim."

Asean dan China telah berusaha ke arah mewujudkan kod etika di Laut China Selatan, sebuah rancangan sejak 2002 namun ianya dilihat perlahan walaupun semua pihak telah menyatakan komitmen untuk memajukan dan mempercepatkan proses tersebut.

Perbincangan mengenai komponen kod itu masih belum dimulakan di tengah-tengah kebimbangan mengenai kesediaan China untuk komited kepada satu set peraturan yang mengikat dan konsisten dengan undang-undang antarabangsa.

China menuntut sebahagian besar Laut China Selatan melalui "garisan sembilan" yang berpusing sejauh 1,500 km (900 batu) ke selatan tanah besarnya, memotong zon ekonomi eksklusif Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina dan Vietnam.-REUTERS