SUVA, 9 Mei- Bekas Perdana Menteri Fiji, Frank Bainimarama hari ini dijatuhi hukuman penjara setahun kerana didapati menggunakan pengaruh politiknya untuk menutup siasatan polis.
Bainimarama dijatuhi hukuman di Mahkamah Tinggi Fiji selepas didapati bersalah membatalkan siasatan polis terhadap dakwaan rasuah di sebuah universiti.
Bekas komander tentera itu merampas kuasa dalam rampasan kuasa tanpa pertumpahan darah pada 2006 dan kekal sebagai tokoh popular di negara Pasifik Selatan itu.
Sekumpulan penyokong menyanyi di luar mahkamah ketika hukuman dijatuhkan, sebelum Bainimarama digari dan dibawa masuk ke dalam trak polis yang menunggu.
Isteri Bainimarama, Maria menangis teresak-esak sepanjang pemangku Ketua Hakim Negara, Salesi Temo menjatuhkan hukuman.
Majistret Mahkamah Rendah memutuskan pada Mac bahawa kesihatan Bainimarama yang uzur selepas menjalani pembedahan jantung pada 2022 bermakna lelaki berusia 70 tahun itu tidak sepatutnya dihantar ke penjara.
Namun Temo menolak keputusan tersebut dan mengatakan beliau "tidak menghiraukan sama sekali".
Hakim membidas bekas komodor tentera laut Bainimarama kerana mensia-siakan sumpah jawatannya.
Dia bagaimanapun, mengurangkan hukuman ke atas Bainimarama berbanding yang dihadapi oleh dua bekas presiden Fiji.
Bekas pesuruhjaya polis Fiji, Sitiveni Qiliho iaitu sekutu lama Bainimarama, telah dijatuhkan hukuman penjara dua tahun dalam kes yang sama.
Tuduhan itu berkaitan dengan siasatan polis terhadap kakitangan di Universiti Pasifik Selatan Fiji pada Julai 2020, ketika Bainimarama menjadi Perdana Menteri dan Qiliho pegawai tertinggi negara itu.
Saksi berkata bahawa kakitangan universiti cuba meniup wisel selepas terjumpa laman web pembayaran bonus, promosi dan kenaikan gaji yang didakwa mencurigakan dalam institusi itu.
Namun Bainimarama dan Qiliho menggunakan pengaruh mereka untuk mengenepikan siasatan polis terhadap dakwaan tersebut.
Kedua-dua mereka telah menegaskan bahawa mereka tidak bersalah.
Cengkaman 16 tahun Bainimarama terhadap kuasa telah longgar pada penghujung 2022, apabila saingan lamanya Sitiveni Rabuka membentuk pakatan pemerintah berikutan pilihan raya umum yang huru-hara.
Masalah undang-undang bekas pemimpin itu semakin memuncak sejak beliau digantikan oleh Rabuka.
Pada Februari 2023, parlimen menggantungnya sehingga 2026 selepas ucapan di mana beliau mengkritik penggantinya.
Setahun kemudian, dia dihadapkan dengan dua pertuduhan salah guna kuasa di pejabat yang berasingan.
Satu pertuduhan berkaitan pemecatan dua pegawai polis yang didakwa menyalahi undang-undang pada 2021.
Satu lagi atas dakwaan mengetepikan tawaran tender "tanpa justifikasi yang sah" semasa beliau menjadi Menteri Kewangan pada 2011. — AFP