MOSCOW,8 Oktober- Mahkamah Rusia pada Isnin menjatuhkan hukuman penjara selama enam tahun 10 bulan ke atas seorang warganegara Amerika Syarikat berusia 72 tahun selepas mensabitkannya dalam perbicaraan tertutup atas tuduhan berkhidmat sebagai askar upahan untuk Ukraine.

Penyiasat mengatakan Stephen James Hubbard, seorang warga Michigan, dibayar AS$1,000 sebulan untuk berkhidmat dalam unit pertahanan wilayah Ukraine di bandar timur Izyum, di mana dia telah menetap sejak tahun 2014.

Mereka berkata Hubbard telah diberi latihan, senjata, dan peluru ketika dia didakwa mendaftar pada Februari 2022, bulan yang sama apabila Moscow menghantar ribuan tentera ke Ukraine. Hubbard telah ditahan oleh tentera Rusia pada 2 April tahun sama, menurut agensi berita negara RIA yang memetik kenyataan pendakwa raya bulan lepas.

Media negara Rusia melaporkan bahawa Hubbard mengaku bersalah atas tuduhan tersebut.

Namun, dalam wawancara bulan lepas, saudara perempuan Hubbard, Patricia Hubbard Fox, dan seorang lagi saudara meragui pengakuan tersebut, memberitahu Reuters bahawa Hubbard mempunyai pandangan pro-Rusia dan tidak mungkin telah mengambil senjata pada usianya.

Reuters tidak dapat mengesahkan bagaimana Hubbard ditahan. Kementerian Luar Negeri Ukraine belum membalas pelbagai mesej yang meminta komen.

Jurucakap Jabatan Negara A.S., Matthew Miller, memberitahu wartawan bahawa Washington mempunyai maklumat terhad mengenai kes tersebut kerana Rusia enggan memberikan akses konsular, tetapi mengesahkan bahawa tahanan berusia 72 tahun itu ditangkap dua tahun lalu di Ukraine.- REUTERS