LOS ANGELES, 16 Mei – Bermain di laman sendiri lazimnya dianggap satu kelebihan besar buat mana-mana pasukan bola sepak kebangsaan, namun situasi berbeza dihadapi Amerika Syarikat (AS) menjelang Piala Dunia FIFA 2026.
- Sokongan padu penyokong tempatan masih sukar diperoleh, beberapa stadium dikuasai penyokong Mexico dan Guatemala.
- Dokumentari HBO memaparkan tekanan besar ke atas pemain dan usaha mengubah persepsi bola sepak AS.
- Pemecatan Gregg Berhalter dan pelantikan Mauricio Pochettino menandakan perubahan besar dalam kepimpinan pasukan.
- Jualan tiket Piala Dunia belum capai sasaran; harga tiket tinggi dipercayai antara faktor utama.
Pasukan itu dilihat masih bergelut mendapatkan sokongan padu penyokong sendiri meskipun bakal menjadi tuan rumah bersama kejohanan terbesar bola sepak dunia itu.
Dalam perlawanan akhir Piala Emas CONCACAF tahun lalu, AS tewas di Houston dalam suasana stadium yang dipenuhi penyokong Mexico, manakala aksi separuh akhir di St Louis pula dikuasai sorakan penyokong Guatemala.
Situasi sama turut berlaku ketika Copa America yang dianjurkan di AS sebelum ini.
Penerbit dokumentari HBO, Rand Getlin berkata keadaan itu memberi tekanan besar kepada pemain Amerika Syarikat yang mahu mengubah persepsi terhadap bola sepak di negara mereka menerusi aksi cemerlang di Piala Dunia.
“Ia benar-benar menjejaskan mereka. Mereka kecewa kerana merasakan belum mampu membuatkan peminat memberikan sokongan penuh kepada pasukan kebangsaan,” katanya kepada AFP.
Ia merupakan satu kebimbangan besar bagi pemain AS yang berada di bawah tekanan luar biasa untuk memberikan persembahan sebagai tuan rumah bersama di Piala Dunia musim panas ini, kata pembikin filem dokumentari Rand Getlin kepada AFP.
Getlin menghasilkan siri dokumentari lima episod bertajuk “A.S. Against the World” yang mengikuti perjalanan skuad AS selama empat tahun terakhir.
Dokumentari itu menampilkan beberapa tonggak utama seperti Christian Pulisic dan Weston McKennie selain memaparkan perubahan besar pasukan termasuk pemecatan Gregg Berhalter dan pelantikan Mauricio Pochettino sebagai ketua jurulatih.
Pochettino sebelum ini mengakui kagum dengan sokongan luar biasa penyokong Guatemala ketika aksi Piala Emas dan menyifatkan hubungan erat antara pasukan serta peminat sebagai elemen penting yang masih perlu dibina di AS.
“Itulah hubungan yang kami mahu lihat ketika Piala Dunia nanti. Sokongan seperti itu mampu menaikkan semangat pemain,” katanya.
Media tempatan turut melaporkan jualan tiket beberapa perlawanan Piala Dunia masih belum mencapai sasaran, dengan harga tiket yang tinggi dipercayai menjadi antara faktor utama.
AS dijadual membuka kempen peringkat kumpulan menentang Paraguay sebelum bertemu Australia dan Turkiye. -AFP
