PATTAYA, 22 Februari- Pemain Jepun, Akie Iwai, mencatatkan 10 birdie untuk mendahului saingan dengan kelebihan tiga pukulan selepas pusingan pertama Honda LPGA Thailand pada Khamis.

Iwai turut menyamai rekod mata terendah bagi 18 lubang dalam kejohanan itu, yang kali terakhir dicatat oleh rakan senegaranya, Yuka Saso, pada pusingan akhir tahun 2022.

Di tempat kedua dengan ketinggalan tiga pukulan selepas catatan 65 ialah pemain Sweden, Maja Stark, manakala wakil tuan rumah, Moriya Jutanugarn, menamatkan pusingan dengan 6 bawah par selepas mencatatkan 66 di Siam Country Club Old Course, Pattaya, Chonburi.

Dalam keadaan cuaca separa mendung dengan suhu mencecah 88 darjah Fahrenheit (31 darjah Celsius), Iwai mencatatkan skor 29 di sembilan lubang pertama, dengan tujuh birdie dan dua par. Beliau merupakan salah seorang daripada lima pemain yang berjaya mengharungi pusingan tanpa bogey.

Sebagai pemain rookie dalam jelajah LPGA, Iwai beraksi di Thailand minggu ini menerusi jemputan penaja dan jelas gembira dengan prestasinya. Ini merupakan penyertaannya yang kedua dalam kejohanan ini.

“Hari ini, pukulan dan putting saya sangat baik,” kata pemain berusia 22 tahun itu. “Saya semakin memahami di mana perlu mengambil risiko dan di mana perlu mengelakkan kesilapan. Saya mula mengenali lapangan ini dengan lebih baik.”

Stark tidak menamatkan pusingan tanpa bogey, tetapi dia tetap cemerlang dengan enam birdie, satu bogey, dan satu eagle di lubang ke-7 par-5 untuk mencatatkan skor 65.

“Saya sangat seronok,” kata Stark. “Akhirnya saya dapat lebih kawalan terhadap driver dari tee, dan selepas itu semuanya terasa lebih mudah. Banyak pukulan mengenai green.”

Jutanugarn pula meraih birdie ketujuhnya di lubang ke-18 par-5 untuk menamatkan pusingan empat pukulan di belakang pendahulu. Pemain Thailand itu berkata, sokongan padu peminat di tanah air menjadi pendorong semangatnya.

“Rasanya sangat baik,” katanya. “Setiap kali kembali ke sini, kami sentiasa mendapat sokongan hebat daripada peminat Thailand. Sekarang, malah lebih ramai peminat antarabangsa datang – saya lihat ramai dari Jepun, Korea... Mereka suka LPGA datang ke sini setiap tahun.”

Seorang lagi wakil Thailand, juara bertahan Patty Tavatanakit, mencatatkan 71 selepas mencampurkan lima birdie dan empat bogey, meletakkannya di kedudukan T33.

Tiga pemain lain mencatatkan 67 dan kini berada lima pukulan di belakang Iwai – Jin Young Ko (Korea Selatan), Nanna Koerstz Madsen (Denmark), dan Angel Yin (Amerika Syarikat).

Yin mengakui cuaca panas memberi kesan kepada permainannya.

“Saya rasa agak keliru,” katanya. “Saya rasa sedikit kepanasan. Ini kali pertama saya berjalan penuh 18 lubang minggu ini. Kali pertama juga sejak awal tahun bermain 18 lubang selain dari kejohanan, jadi saya agak keletihan.”-REUTERS