TAIPEI, 13 Januari- Pusat pengundian mula dibuka bagi pilihan raya Presiden dan Parlimen Taiwan hari ini. China menyifatkan pilihan raya itu sebagai pilihan antara perang dan keamanan.
Ia berikutan Beijing meningkatkan tekanan untuk mendapatkan pulau berkenaan untuk menerima kedaulatannya.
Taiwan menjadi kisah kejayaan demokratik ketika pilihan raya Presiden pertama sejak 1996.
Parti Progresif Demokratik (DPP) yang memerintah, memperjuangkan identiti berasingan Taiwan dan menolak tuntutan wilayah China, selain mencari penggal ketiga memegang jawatan dengan calonnya, Naib Presiden Lai Ching-te sekarang.
Bercakap kepada pemberita di bandar selatan Tainan sebelum mengundi, Lai menggalakkan orang ramai membuang undi.
"Setiap undi dihargai, kerana ini adalah demokrasi Taiwan yang diperoleh dengan susah payah," katanya dalam kenyataan ringkas.
Menjelang pilihan raya, China berulang kali mengecam Lai sebagai pemisah yang berbahaya dan menolak untuk berbincang. Lai berkata beliau komited untuk memelihara keamanan di seluruh Taiwan, dan terus meningkatkan pertahanan pulau itu.
Kementerian Pertahanan Taiwan pada pagi Sabtuberkata, ia sekali lagi melihat belon China melintasi Selat Taiwan. Kementerian mengecam perkara itu sebagai peperangan psikologi dan ancaman kepada keselamatan penerbangan pada bulan lalu.
Lai berdepan dua lawan untuk jawatan Presiden iaitu Hou Yu-ih daripada parti pembangkang terbesar Taiwan, Kuomintang (KMT), dan bekas Datuk Bandar Taipei Ko Wen-je daripada Parti Rakyat Taiwan (TPP).
Hou mahu memulakan semula penglibatan bermula dengan pertukaran rakyat dengan rakyat dan, seperti China, menuduh Lai menyokong kemerdekaan rasmi Taiwan. Lai berkata Hou adalah pro-Beijing.
Ko memenangi asas sokongan yang bersemangat, terutamanya dalam kalangan pengundi muda. Dia juga mahu melibatkan semula China, tetapi menegaskan perkara itu tidak boleh dilakukan dengan mengorbankan melindungi demokrasi dan cara hidup Taiwan.
Ko memberitahu pemberita selepas mengundi di sebuah sekolah menengah Taipei. Dia "tenang" dan tidur lena pada malam sebelumnya.
Pilihan raya parlimen adalah sama penting, terutamanya jika kedua-dua parti itu tidak dapat memperoleh majoriti yang mungkin menghalang keupayaan presiden baharu untuk meluluskan undang-undang dan perbelanjaan, terutamanya untuk pertahanan.
Pusat pengundian dibuka selama lapan jam dan ditutup pada pukul 4.00 petang waktu tempatan, dengan pengiraan undi dilakukan serentak. Tiada elektronik, proksi atau pengundian awal.
Keputusan harus jelas pada petang ini dengan pemenang akan memberikan ucapan kemenangan.
Presiden Tsai Ing-wen secara perlembagaan dilarang bertanding semula selepas dua penggal memegang jawatan.- REUTERS