CAPE CANAVERAL, 4 Mac - Sebuah roket SpaceX berlepas dari Florida malam tadi membawa tiga kru angkasawan Amerika Syarikat (AS) dan seorang angkasawan Rusia untuk memulakan misi sains selama enam bulan di orbit Bumi.
Roket Falcon Sembilan dua peringkat, dengan kapsul Crew Dragon yang dikendalikan secara autonomi yang digelar Endeavour, telah dilancarkan dari Pusat Angkasa Kennedy NASA di Cape Canaveral, di pantai Atlantik Florida, pada 10.53 Ahad.
Siaran web Nasa-SpaceX secara langsung menunjukkan kapal roket setinggi 25 tingkat itu naik dari menara pelancar ketika sembilan enjin Merlinnya dengan kepulan awan wap dan bola api kemerahan yang menerangi langit malam.
Empat anak kapal itu dijadualkan tiba di stesen angkasa pada awal Selasa selepas penerbangan selama 16 jam dan mendarat di makmal orbit kira-kira 420km dari Bumi.
Kru ISS diketuai komander misi Matthew Dominick, 42, seorang juruterbang ujian Tentera Laut AS yang melakukan perjalanan pertamanya ke angkasa dan angkasawan veteran, Nasa Michael Barratt, 64, seorang doktor yang telah mencatatkan dua penerbangan sebelum ini ke stesen angkasa dan dua pejalan kaki angkasa, Barratt berkhidmat sebagai seorang juruterbang misi.
Menggenapkan pasukan itu ialah rakan angkasawan Nasa Jeanette Epps, 53, seorang jurutera aeroangkasa dan bekas pegawai perisikan teknikal untuk CIA, dan angkasawan Alexander Grebenkin, 41, seorang bekas jurutera pesawat tentera. Kedua-dua mereka merupakan pendatang baru dalam penerbangan angkasa lepas.
Grebenkin ialah angkasawan terbaharu yang terbang menaiki kapal angkasa AS di bawah perjanjian perkongsian perjalanan yang ditandatangani pada tahun 2022 oleh NASA dan agensi angkasa lepas Rusia, Roscosmos.
Pasukan kru tujuh dijangka berlepas dari stesen angkasa untuk penerbangan pulang ke Bumi kira-kira seminggu selepas ketibaan kru lapan.
Kru lapan dijangka kekal di stesen angkasa sehingga akhir Ogos, selepas secara kolektif melakukan kira-kira 250 eksperimen dalam persekitaran mikrograviti platform orbital.
ISS, seluas padang bola sepak dan merupakan objek buatan manusia terbesar di angkasa, telah dikendalikan oleh konsortium yang diketuai AS-Rusia yang merangkumi Kanada, Jepun dan 11 negara Eropah.
NASA berkata ia komited untuk mengekalkan stesen angkasa itu untuk beroperasi sekurang-kurangnya enam tahun lagi.-REUTERS