WASHINGTON, 30 September- Anggota kru SpaceX, yang akan membawa pulang dua angkasawan yang terkandas di Stesen Angkasa Antarbangsa (ISS), berlabuh dengan makmal yang mengorbit pada Ahad, menurut misi tersebut yang disiarkan secara langsung.

Roket Falcon 9 berlepas pada pukul 1.17 tengah hari dari Cape Canaveral, Florida pada Sabtu, dengan misi Crew-9 dalam kapal angkasa Dragon membuat hubungan dengan ISS pada Ahad pukul 5.30 petang.

Selepas selesai berlabuh, angkasawan NASA Nick Hague dan angkasawan Rusia Alexander Gorbunov menaiki stesen itu sejurus selepas pukul 7.00 malam, lalu dilihat memeluk rakan sekerja mereka di stesen angkasa berkenaan.

"Hari yang menakjubkan hari ini," kata timbalan pentadbir NASA, Pam Melroy pada sidang akhbar.

Apabila Hague dan Gorbunov pulang dari stesen angkasa tersebut pada Februari nanti, mereka akan membawa pulang dua angkasawan veteran - Butch Wilmore dan Suni Williams - yang berada di ISS selama berbulan-bulan disebabkan masalah dengan kapal angkasa Starliner rekaan Boeing mereka.

Kapal angkasa Starliner yang baru dibangunkan itu membuat penerbangan sulungnya apabila ia menghantar Wilmore dan Williams ke ISS pada Jun lalu.

Mereka sepatutnya berada di sana selama lapan hari sahaja, tetapi selepas masalah dengan sistem pendorong Starliner muncul semasa penerbangan ke sana, NASA terpaksa menimbang perubahan radikal dalam rancangan.

Setelah menjalani ujian intensif selama berminggu-minggu terhadap keutuhan Starliner itu, agensi angkasa tersebut akhirnya memutuskan untuk membawa pulang kapal angkasa berkenaan ke Bumi tanpa anggota krunya, dan untuk membawa kedua-dua angkasawan yang terkandas pulang ke tanah air dalam misi SpaceX Crew-9.

Space X, yang merupakan syarikat swasta yang diasaskan hartawan Elon Musk, sudah menjalankan misi secara berkala setiap enam bulan untuk mengendalikan penggiliran kru ISS.

Namun pelancaran Crew-9 ditangguhkan dari pertengahan Ogos hingga akhir September untuk memberi lebih banyak masa kepada pakar NASA untuk menilai kebolehpercayaan kapal angkasa Starliner dan memutuskan cara untuk meneruskan.

Ia kemudian ditangguhkan beberapa hari lagi disebabkan laluan yang rosak akibat Taufan Helene, iaitu ribut kuat yang bergerak ke seberang Florida Khamis lalu.

Secara keseluruhannya, Hague dan Gorbunov akan menghabiskan kira-kira lima bulan di ISS, manakala Wilmore dan Williams, lapan bulan.- AFP