(Polis menggunakan gas pemedih mata untuk menyuraikan penunjuk perasaan anti kerajaan di Colombo/ AFP)

COLOMBO, 24 September - Polis Sri Lanka menyuraikan ratusan penunjuk perasaan pada hari Sabtu, sehari selepas menyekat hak protes secara habis-habisan sebagai tindak balas kepada pergolakan berbulan-bulan yang dicetuskan kemelesetan ekonomi yang mendadak di negara itu.

Presiden Ranil Wickremesinghe mengambil tindakan tegas terhadap aktivis yang memaksa presiden terdahulu meninggalkan negara dan meletak jawatan pada Julai ketika kemuncak krisis negara itu.

Pegawai yang memakai peralatan anti rusuhan menyekat perarakan pelajar beberapa jam selepas kerajaan mengisytiharkan pusat bandar sebagai zon keselamatan tinggi, melarang bantahan di sekitarnya.

Polis melepaskan gas pemedih mata dan meriam air untuk menyuraikan penunjuk perasaan, yang menuntut pembebasan rakan-rakan aktivis yang ditahan di bawah undang-undang anti-keganasan yang disifatkan zalim.

Saksi melihat polis menahan berpuluh-puluh peserta.

Wickremesinghe pada hari Jumaat mengarahkan pengharaman semua demonstrasi dan protes berhampiran institusi utama, termasuk pejabatnya dan kediaman pemimpin tertinggi tentera.

Persatuan peguam berpengaruh Sri Lanka mengecam larangan itu dan berkata ia menjejaskan kebebasan bersuara dan berhimpun secara aman.

(Penunjuk perasaan anti kerajaan bergelut dengan polis semasa tunjuk perasaan di Colombo/ AFP)

"Ia bertujuan untuk menyekat kebebasan warganegara dengan ketara, tanpa sebarang asas munasabah atau undang-undang," katanya dalam satu kenyataan.

Sri Lanka mengalami kekurangan makanan dan bahan api yang teruk selama berbulan-bulan serta inflasi yang berterusan sebelum ini.

Pada kemuncak pergolakan, beribu-ribu orang menyerbu kediaman presiden ketika itu, Gotabaya Rajapaksa dan memaksanya meninggalkan negara itu.

Kerajaan juga gagal membayar hutang asing $51 bilion dan sedang memuktamadkan penyelamatan Dana Kewangan Antarabangsa.

Tidak lama selepas Wickremesinghe mengambil alih kuasa, tentera membongkar tapak protes yang telah lama dijalankan di luar pejabat presiden dan menangkap ratusan orang yang telah menyertai demonstrasi.

Polis berkata tiga pemimpin pelajar telah ditahan di bawah undang-undang antikeganasan, manakala selebihnya telah dibebaskan dengan ikat jamin.

Rajapaksa pulang ke tanah air awal bulan ini dan telah hidup di bawah perlindungan kerajaan, walaupun ada desakan untuk mendakwanya atas kekejaman yang dilakukan semasa perang saudara yang panjang di Sri Lanka dan rentetan dakwaan rasuah semasa memegang jawatan. -AFP