(Foto bertarikh 17 Ogos 2022  menunjukkan seorang lelaki, berdiri di luar klinik kesihatan
di Brooklyn, New York selepas menerima suntikan vaksin polio / AFP)

POMONA, 3 September- Apabila Brittany Strickland Amerika Syarikat mencatatkan kes polio pertama selepas hampir sedekad, ternyata dia sangat takut berdepan maut.

Wanita berusia 33 tahun itu tidak diberi vaksin terhadap penyakit melumpuhkan itu.

"Ibu saya seorang anti-vaksin, jadi saya mendapati bahawa saya tidak pernah mendapat sebarang vaksin polio semasa kecil," jelas pereka itu kepada AFP, selepas akhirnya menerima suntikan minggu ini.

Strickland telah divaksin di Pomona, di Rockland County New York di mana kes polio AS pertama direkodkan sejak 2013 dikenal pasti pada Julai.

Sejak itu, penyakit itu telah dikesan dalam sampel air sisa di kawasan itu, serta di daerah berdekatan dan di kumbahan New York City membuktikan menunjukkan virus itu sedang merebak.

Perkembangan itu menyebabkan pakar bimbang bahawa polio, yang pernah menjadi salah satu penyakit paling digeruni di Amerika mungkin akan mendatangkan kemusnahan di negara itu lagi.

"Saya telah menganggapnya sebagai virus yang sedang menuju kepupusan," kata John Dennehy, pakar virologi di City University of New York, kepada AFP.

Pegawai kesihatan menggesa sesiapa sahaja yang tidak diimunisasi untuk mendapatkan vaksin, agar segera melakukannya dengan Rockland County menawarkan suntikan percuma.

Kawasan itu, 30 batu (48 kilometer) di utara Manhattan, mempunyai kadar vaksin polio jauh di bawah purata kebangsaan.

Hanya 60 peratus kanak-kanak berusia dua tahun telah menerima vaksin, berbanding 79 peratus di seluruh negeri, kata jabatan kesihatan New York.

Secara nasional, angka itu adalah 92 peratus, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit yang mengesyorkan orang ramai menerima yang pertama daripada empat dos pada usia dua bulan.

Polio ialah penyakit virus yang melumpuhkan dan berpotensi membawa maut yang kebanyakannya memberi kesan kepada kanak-kanak di bawah umur lima tahun, tetapi boleh menyerang orang dewasa yang tidak divaksinasi.

Wabak tersebut membunuh ribuan kanak-kanak dan menyebabkan ribuan lagi menggunakan kerusi roda dan pendakap kaki sebelum vaksin dibangunkan pada akhir 1950-an.

Usaha global besar-besaran dalam beberapa dekad kebelakangan ini telah hampir untuk menghapuskan penyakit itu, dengan virus polio liar kini hanya wujud di Afghanistan dan Pakistan.

Kes polio terakhir yang berlaku secara semula jadi AS dilaporkan pada tahun 1979.

"Ia mengerikan," kata Strickland. "Anda tidak fikir ia akan berlaku di sini, dan kemudian sekumpulan orang tidak mendapat vaksin dan sekarang kita berada dalam situasi ini."

Polio berjangkit dan boleh merebak dari orang ke orang melalui najis, bersin, batuk dan air tercemar sebelum orang yang dijangkiti menunjukkan gejala. -AFP

(Profesor Biologi dan pakar virologi, John Dennehy memegang alat untuk
pengumpulan air sisa di makmal di Queens College / AFP)