COLOMBO, 8 Mei- Perdana Menteri Sri Lanka Mahinda Rajapaksa telah dicemuh dan dikritik secara terang-terangan pada lawatan awam pertamanya pada Ahad sejak protes meletus di seluruh negara yang menuntut keluarga pemerintahnya meletakkan jawatan berikutan krisis ekonomi yang semakin teruk.

Berbulan-bulan catuan makanan, bahan api dan ubat-ubatan yang teruk telah menyebabkan penderitaan yang meluas di seluruh pulau Asia Selatan itu, yang mengalami kemelesetan ekonomi yang paling teruk pernah berlaku.

Ahad menyaksikan perdana menteri, saudara kepada Presiden Gotabaya Rajapaksa, melawat salah satu kuil Buddha paling suci yang menempatkan pokok yang dikatakan berusia 23 abad di Anuradhapura.

Tetapi berpuluh-puluh lelaki dan wanita membawa sepanduk tulisan tangan dan melaungkan slogan menuntut "pencuri" diharamkan dari bandar suci itu, yang terletak 200 kilometer (125 batu) di utara Colombo.

"Kami akan menyembah kamu jika kamu berundur (sebagai Perdana Menteri) dan pergi," jerit seorang lelaki.

Komando Pasukan Petugas Khas (STF) bersenjata lengkap dikerahkan manakala polis bergerak untuk membersihkan jalan bagi konvoi enam kenderaan Rajapaksa. Pegawai berkata perdana menteri akan kembali ke ibu negara dengan helikopter.

Beberapa jalan utama di negara ini disekat oleh orang ramai yang membantah kekurangan gas memasak, petrol dan diesel.

Kementerian pertahanan dalam satu kenyataan berkata penunjuk perasaan berkelakuan "provokatif dan mengancam" serta mengganggu perkhidmatan penting.

Kerajaan mengisytiharkan darurat yang memberikan kuasa penuh kepada tentera untuk menangkap dan menahan orang pada hari Jumaat, selepas kesatuan sekerja membawa negara itu ke keadaan terhenti secara maya dalam usaha untuk menekan Presiden Gotabaya Rajapaksa supaya berundur.

Presiden, bagaimanapun tidak kelihatan di khalayak ramai sejak puluhan ribu rakyat cuba menyerbu kediaman peribadinya di Colombo pada 31 Mac.

Sejak 9 April, beribu-ribu orang telah berkhemah di hadapan pejabatnya di Colombo.- AFP

FOTO AFP