WASHINGTON, 26 Januari - Helikopter Ingenuity Marikh milik NASA, yang mencipta sejarah dengan mencapai penerbangan berkuasa pertama di dunia, telah menamatkan misi hampir tiga tahunnya secara rasmi selepas mengalami kerosakan rotor semasa lawatan terakhirnya, kata agensi angkasa lepas itu pada Khamis.

Pesawat bersaiz kotak tisu, yang dibawa menaiki pesawat penjelajah Rover ke Marikh pertama kali terangkat dari permukaan pada 19 April 2021.

Pada asalnya, ia bertujuan untuk membuktikan penerbangan boleh dilakukan dalam suasana Marikh yang sangat nipis melalui lima larian ujian.

Namun Ingenuity terus digunakan sebanyak 72 kali, mencatatkan lebih daripada dua jam masa penerbangan dalam lompatan pendek.

"Kebijaksanaan benar-benar menghancurkan paradigma penerokaan kami, memperkenalkan dimensi baharu mobiliti udara ini," kata Pengarah Bahagian Sains Planetarium NASA, Lori Glaze kepada pemberita.

Misi Ingenuity dikembangkan untuk bertindak sebagai peninjau udara untuk membantu mencari tanda-tanda kehidupan mikrob purba dari berbilion-bilion tahun yang lalu, ketika Marikh jauh lebih basah dan lebih panas daripada hari ini.

Jangka hayat Ingenuity melepasi semua jangkaan termasuk menempuh cabaran ribut debu, persekitaran Marikh yang berbahaya, deria yang mati dan keadaan yang sejuk.

Direka untuk beroperasi pada musim bunga, sistem pemanas berkuasa surianya tidak dapat terus dihidupkan sepanjang malam pada musim sejuk, yang menyebabkan komputer penerbangan menjadi beku dan memaksa jurutera untuk merangka protokol baharu.

"Sungguh pahit bahawa saya mesti mengumumkan bahawa Ingenuity, helikopter kecil yang boleh...kini telah melakukan penerbangan terakhirnya di Marikh," kata pentadbir NASA, Bill Nelson dalam mesej video.

"Seperti saudara Wright, apa yang mereka lakukan di Bumi pada awal abad yang lalu telah membuka jalan untuk penerbangan masa depan dalam sistem suria kita dan ia membuka jalan untuk misi manusia yang lebih bijak dan selamat ke Marikh dan seterusnya," katanya.-AFP