SEOUL, 12 Disember - Mahkamah Tinggi Korea Selatan mengekalkan hukuman penjara dua tahun terhadap seorang Ahli Parlimen Pembangkang, Cho Kuk, atas tuduhan rasuah dan penipuan akademik.
Keputusan tersebut melucutkan Cho, bekas Menteri Kehakiman dan pemimpin parti pembangkang kecil Rebuilding Korea Party, daripada kerusi parlimen serta hak untuk bertanding dalam pilihan raya selama lima tahun.
Dalam perkembangan tersebut, usaha pihak pembangkang untuk memecat Presiden Yoon Suk Yeol, termasuk undian pemecatan yang dijadualkan Sabtu ini, mungkin terjejas.
Walaupun begitu, kerusi Cho akan digantikan oleh anggota lain daripada partinya, yang memiliki 12 kerusi dalam dewan, 300 kerusi tunggal.
Sebelum ini, Mahkamah Daerah Pusat Seoul mendapati Cho bersalah memalsukan dokumen bagi menghantar anak-anaknya ke sekolah tinggi dan universiti ternama.
Beliau juga dituduh menerima rasuah 6 juta won (kira-kira AS$4,200) dalam bentuk biasiswa anaknya serta menggunakan pengaruh untuk menghalang siasatan rasuah terhadap sekutu kepada bekas Presiden Moon Jae-in.
Mahkamah Agung mengesahkan hukuman tersebut, termasuk denda 6 juta won, dan menyatakan tiada kesilapan dalam keputusan mahkamah rendah.
Cho, yang menafikan semua tuduhan, berkata selepas keputusan itu bahawa beliau menerimanya dengan hati yang berat namun menegaskan partinya akan terus aktif.
"Saya mempunyai banyak perkara untuk diperkatakan, tetapi saya tidak akan," katanya dalam sidang media. "Namun, ini tidak bermaksud parti kami akan berundur."
Dalam kenyataan berasingan, parti yang diketuai Cho menyatakan mereka menghormati keputusan mahkamah tetapi menyuarakan rasa kesal, dengan menuduh Presiden Yoon mengarahkan siasatan "kejam" terhadap Cho semasa beliau menjadi Ketua Pendakwa Raya.
"Peranannya penting dalam menyelesaikan kekacauan yang dicipta oleh kumpulan Yoon. Kenapa sekarang?" menurut kenyataan itu.
Cho, yang pernah menjadi profesor undang-undang ternama, merupakan penasihat utama kepada bekas Presiden Moon dan pernah berkhidmat sebagai Menteri Kehakiman sebelum meletakkan jawatan pada akhir 2019.
Skandal melibatkan Cho bukan sahaja memecah belahkan negara yang sudah terpolarisasi tetapi turut menghakis kepercayaan golongan muda terhadap kepimpinan.
Ini juga memberikan tamparan hebat kepada Parti Demokratik progresif Moon serta membuka ruang kepada kemaraan politik Yoon dan kemenangan beliau pada pilihan raya 2022.-REUTERS