TOKYO, 1 Oktober- Legenda ahli gusti profesional Jepun yang juga seorang ahli politik, Antonio Inoki, 79 dilaporkan meninggal dunia hari ini berpunca daripada kegagalan fungsi jantung.
Berita duka kehilangan tersebut diumumkan oleh sebuah syarikat yang diasaskan Inoki.
Sosok figura matahari terbit itu mula terkenal dalam dunia gusti selepas pertemuannya berdepan juara tinju dunia, Muhammad Ali pada sebuah perlawanan seni bela diri campuran (MMA) pada 1976.
Anak kelahiran Yokohama itu juga mendapat pengiktirafan dalam membina hubungan baik bersama negara Korea Utara serta membantu dalam pembebasan tebusan di Iraq.
Legenda gusti Amerika Syarikat (AS), Triple H menerusi ciapannya di Twitter menyatakan bahawa Inoki adalah salah seorang tokoh terpenting dalam sejarah industri seni bela diri.
"Sosok penting dalam sejarah industri kami, terkenal dengan semangat juang yang tinggi. Legasi WWE Hall of Famer, Antonio Inoki akan kekal selama-lamanya," tulis Triple H.
"Antonio Inoki, pengasas New Japan Pro-Wrestling dan bekas ahli gusti profesional, meninggal dunia di Tokyo," kata kumpulan itu dalam satu kenyataan.
"Antonio Inoki adalah salah seorang tokoh penting dalam sejarah gusti Jepun, Beliau adalah antara lelaki yang paling dihormati dalam hiburan sukan dan legenda bona fide di tanah airnya," kata kenyataan syarikat gusti World Wrestling Entertainment.
(FOTO AFP)
Pada tahun 1989, Inoki telah dipilih sebagai Ahli Parlimen Dewan Atasan untuk Parti Sukan dan Keamanan yang kini tidak lagi berfungsi.
Sebelum Perang Teluk 1990, beliau pergi ke Iraq untuk mendapatkan pembebasan tebusan Jepun.
Setelah membina hubungan peribadi yang kukuh dengan Korea Utara selama bertahun-tahun, Inoki mengembara ke sana berpuluh kali untuk membantu menyelesaikan isu penculikan warga Jepun oleh Pyongyang semasa Perang Dingin.
Inoki kehilangan kerusinya pada 1995 dan bersara sebagai ahli gusti pada 1998 tetapi dipilih semula ke dewan atasan pada 2013 sebagai ahli parti pembangkang yang berbeza.
Dia bersara daripada politik pada 2019 dan setahun kemudian, dia telah disahkan masalah jantung.-AFP