SYDNEY, 23 Februari - Amaran pemindahan baharu dikeluarkan hari ini untuk berpuluh-puluh bandar di luar Australia ketika kira-kira 1,000 anggota bomba berusaha memadamkan kebakaran belukar di Negeri Victoria, yang telah memusnahkan harta benda, membunuh ternakan dan mengancam untuk merebak ke seluruh bandar.

Lebih 2,000 orang melarikan diri dari bandar-bandar di barat Victoria pada Khamis selepas arahan pemindahan kecemasan dikeluarkan ke timur hab serantau berhampiran Ballarat, 95 km barat Melbourne.

Anggota bomba, disokong lebih daripada 50 pesawat, bertungkus-lumus untuk mengawal kebakaran besar-besaran pada hari Jumaat.

"Kira-kira 110 kilometer persegi telah terbakar," kata pihak berkuasa.

"Kami sedih mendengar laporan kerugian harta benda yang meningkat," kata Perdana Menteri Negeri Victoria, Jacinta Allan semasa taklimat akhbar.

“Memandangkan sifat kebakaran yang aktif dan bentuk muka bumi yang sukar di kawasan itu, ia akan mengambil sedikit masa untuk menilai tahap kerosakan sepenuhnya.”

Sekurang-kurangnya dua sekolah telah ditutup, dan pelajar di empat daerah telah dipindahkan ke sekolah lain, manakala kira-kira 5,000 hartanah tidak mempunyai bekalan elektrik di seluruh Victoria.

Angin yang lebih kuat daripada jangkaan telah merebakkan kebakaran dengan lebih pantas dan lebih dekat ke bandar ketika kru kecemasan menggesa penduduk untuk berlindung di dalam rumah jika mereka tidak dapat keluar.

Kawasan sejuk di luar pantai selatan Australia bergerak semalaman ke kawasan di timur memerangi kebakaran belukar, menurunkan suhu, tetapi angin kencang terus meniup api liar.

"Malangnya, angin itu tidak turun ke tempat yang kami fikirkan dan itulah yang menyebabkan api mempercepatkan kebakaran berlaku," kata Jason Heffernan, ketua pegawai Jabatan Bomba Negeri Victoria.-REUTERS