BETHLEHEM, 25 Disember- Peperangan paling dahsyat di Gaza melanda Bethlehem pada malam Krismas semalam, ketika jumlah kematian meningkat dan Israel mengalihkan usahanya menentang Hamas ke selatan wilayah yang dikepung.

Kementerian kesihatan di Semenanjung yang dikendalikan Hamas berkata, serangan Israel lewat semalam membunuh sekurang-kurangnya 70 orang di kem pelarian Al-Maghazi, di tengah Gaza, dan memusnahkan beberapa rumah.

AFP tidak dapat mengesahkan jumlah kematian secara bebas,namun dilaporkan ia serangan paling dahsyat sejak perang bermula pada 7 Oktober lalu.

Jurucakap kementerian kesihatan Ashraf al-Qudra berkata "jumlah mangsa akan meningkat" kerana ramai keluarga dijangka berada di kawasan itu ketika mogok.

Perayaan Krismas telah dibatalkan di bandar Bethlehem sebagai tanda simpati terhadap saudara mara dan rakan sebangsa mereka yang berada di Gaza.

Krew Perbandaran Bethlehem mengumumkan menyimpan semua hiasan Krismas yang dipasang beberapa tahun lalu di kawasan kejiranan di perbandaran ini.

Pope Francis dari Basilika Saint Peter menzahirkan seruan untuk keamanan.

“Malam ini, hati kita berada di Bethlehem, sekali lagi menolak logik perang yang sia-sia, oleh pertembungan senjata yang sehingga hari ini menghalangnya daripada mencari ruang di dunia,” kata pemimpin Katolik itu.

Presiden AS Joe Biden sebelum ini menekankan "keperluan kritikal" untuk melindungi orang awam ketika Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, berikrar Israel akan "meneruskan perang sehingga semua matlamatnya tercapai", menurut kenyataan rasmi.

Ketika pertempuran sengit berterusan, tentera Israel berkata 154 tentera telah terkorban di Gaza sejak ia melancarkan serangan darat pada 27 Oktober.

Sepuluh askar terbunuh dalam pertempuran pada hari Sabtu, salah satu hari paling maut bagi pihak Israel.

“Perang ini memerlukan harga yang sangat mahal... tetapi kami tidak mempunyai pilihan selain terus berjuang,” kata Netanyahu.- AFP