SEOUL, 5 Oktober – Korea Utara telah menghentikan reaktor nuklear di kompleks atom utamanya berkemungkinan untuk mengekstrak plutonium yang boleh digunakan untuk senjata dengan memproses semula rod bahan api yang telah digunakan, kata laporan berita Korea Selatan pada Khamis yang memetik sumber kerajaan.

Operasi reaktor nuklear lima megawatt di kompleks nuklear Yongbyon telah digantung sejak akhir September, menurut penilaian risikan Amerika Syarikat (AS) dan pihak berkuasa Korea Selatan.

“Korea Selatan dan AS percaya ini menjadi petanda kepada kerja pemprosesan semula yang dilakukan untuk mendapatkan plutonium gred senjata,” kata laporan tersebut.

Pemprosesan semula rod bahan api terpakai yang dikeluarkan daripada reaktor nuklear adalah satu langkah yang diambil sebelum plutonium diekstrak.

Kompleks nuklear Yongbyon merupakan sumber utama plutonium di Utara yang mungkin digunakan untuk membina senjata nuklear.

Korea Utara juga telah mengendalikan kemudahan pengayaan uranium, iaitu sumber bahan berasingan yang boleh digunakan untuk senjata nuklear.

"Kemungkinan ujian nuklear oleh Korea Utara tidak diketepikan," kata media tempatan dengan memetik seorang pegawai kanan kerajaan sebagai berkata, tanpa menghuraikan analisis apa yang menunjukkan penilaian itu mungkin berkaitan dengan ujian nuklear.

Kementerian luar Korea Selatan dan kementerian pertahanan tidak serta-merta memberikan komen mengenai laporan itu.

Korea Utara sebelum ini telah menghentikan operasi reaktor itu sebelum memulakannya semula dan pengesahan awam tentang tujuan langkah sedemikian, sama ada untuk penyelenggaraan atau untuk pengekstrakan bahan api.

Korea Utara yang merupakan sebuah negara nuklear, telah merahsiakan sejumlah senjata nuklear yang mungkin telah dibina atau digunakan.

Anggaran bebas julat plutonium Utara setinggi 70 kg, yang mungkin cukup untuk membina 20 atau lebih senjata nuklear.

Korea Utara telah menjalankan enam ujian nuklear bawah tanah dan terdapat kebimbangan sejak tahun lalu bahawa ia mungkin akan menjalankan satu lagi ujian sebagai sebahagian daripada program untuk membangunkan kepala peledak nuklear.

Parlimen Korea Utara mengguna pakai pindaan perlembagaan minggu lalu mengenai dasar kuasa nuklearnya.

Kim juga telah mengarahkan pengeluaran senjata nuklear agar ditingkatkan secara drastik serta mempelbagaikan keupayaan nuklearnya.-REUTERS