MANILA, 28 Jun - Jepun dan Filipina akan mengadakan rundingan pertahanan peringkat tertinggi bulan depan, kata Manila pada Jumaat.
Menteri Pertahanan Jepun Minoru Kihara dan Menteri Luar Yoko Kamikawa akan membincangkan 'isu dua hala dan pertahanan dan keselamatan yang menjejaskan rantau itu' pada mesyuarat 8 Julai di Manila, kata kenyataan jabatan hal ehwal luar Filipina.
Rundingan itu susulan konfrontasi yang semakin meningkat di perairan antara kapal-kapal China dan Filipina ketika Beijing meningkatkan usaha untuk menolak tuntutannya ke hampir semua Laut China Selatan.
Tokyo dan Beijing juga tidak sependapat mengenai pulau-pulau yang menjadi pertikaian yang dikawal Jepun di Laut China Timur.
Jepun, yang menduduki Filipina semasa Perang Dunia II, sedang merundingkan Perjanjian Akses Timbal Balik (RAA) dengan Manila yang membolehkan negara-negara itu mengerahkan tentera di wilayah masing-masing.
Bekas menteri pertahanan Itsunori Onodera, kini ahli parti pemerintah di parlimen Jepun, berkata pada Jumaat beliau berharap rundingan mengenai pakatan pertahanan akan 'membuat kemajuan pesat' pada mesyuarat bulan depan.
"Kami mengiktiraf keperluan untuk memperdalam lagi kerjasama keselamatan dan pertahanan antara kedua-dua negara kami," kata Onodera pada sidang akhbar pada hari terakhir lawatan lima hari ke Manila.
Onodera berkata beliau telah bertemu dengan Penasihat Keselamatan Negara Eduardo Ano, Menteri Pertahanan Gilberto Teodoro dan Setiausaha Luar Enrique Manalo untuk mengulangi komitmen Jepun terhadap kerjasama pertahanan strategik dengan Filipina.
"Jepun komited, bersedia untuk menyediakan aset yang diperlukan kepada Filipina untuk melindungi keselamatan Filipina," kata Yoshiaki Wada, seorang lagi anggota delegasi parlimen Onodera.
Tokyo telah membina kapal terbaharu dan terbesar Pengawal Pantai Filipina, elemen utama usaha Manila untuk menegaskan kedaulatannya di Laut China Selatan.
Onodera berkata Jepun "sangat prihatin dengan tingkah laku China semasa konfrontasi terbaru antara Manila dan Beijing di lepas pantai Thomas Shoal Kedua. - AFP