MANILA, 19 Januari - Filipina dan Kanada menandatangani memorandum persefahaman (MoU) mengenai kerjasama pertahanan hari ini, satu langkah yang menurut Menteri Pertahanan Manila boleh membawa kepada pakatan tentera antara kedua-dua negara.
"Saya gembira mendengar bahawa terdapat hasrat kuat di kedua-dua pihak untuk memperdalam dan mengukuhkan hubungan dengan menjalin peristiwa penting baru dalam hubungan pertahanan kita mungkin dengan Perjanjian Pasukan Pelawat (VFA)," kata Setiausaha Pertahanan, Gilberto Teodoro.
Teodoro tidak menyatakan apakah bentuk VFA bersama Kanada itu, namun VFA sedia ada yang dimiliki Filipina dengan Amerika Syarikat membenarkan penggiliran beribu-ribu tentera Amerika masuk dan keluar dari Filipina untuk menjalani latihan perang.
Memorandum itu, kata Kementerian Pertahanan, akan memulakan kerjasama antara pertahanan dan penubuhan tentera kedua-dua negara selain mengenai pendidikan ketenteraan, pertukaran latihan, perkongsian maklumat, operasi pengaman dan tindak balas bencana.
Aset terkuat yang kami miliki ialah kepercayaan dan keyakinan bersama antara satu sama lain dan kerana kami berurusan antara satu sama lain secara terbuka dan berdasarkan peraturan, kepercayaan itu diperkukuh dan akan mengatasi perubahan politik," tambah Teodoro.
Kanada telah menyokong Filipina dalam menghadapi peningkatan ketegasan China di Laut China Selatan, menyokong keputusan Mahkamah Tetap Timbang Tara pada 2016 yang mengatakan tuntutan China ke atas Laut China Selatan tidak mempunyai asas undang-undang.
Pemeteraian memorandum itu berikutan pemeteraian perjanjian antara Filipina dan Kanada pada Oktober untuk penggunaan sistem Pengesanan Kapal Gelap (DVD) Ottawa untuk memerangi penangkapan ikan yang menyalahi undang-undang, tidak dilaporkan dan tidak dikawal oleh kapal yang telah mematikan pemancar lokasi mereka untuk mengelak pengesanan.
Sistem DVD juga akan meningkatkan kesedaran domain maritim Filipina mengenai perairan wilayah dan zon ekonomi eksklusifnya, di mana ia telah mengalami beberapa siri konfrontasi maritim dengan China.-REUTERS