Jepun jumpa Brazil dalam pusingan 32 terbaik Piala Dunia

ARLINGTON, 26 Jun – Jepun akan menentang Brazil dalam pusingan 32 terbaik Piala Dunia selepas seri 1-1 dengan Sweden, sekali gus menamatkan saingan sebagai naib juara Kumpulan F di belakang Belanda.

Dalam perlawanan yang disaksikan 70,000 penonton di Texas, Daizen Maeda meletakkan Jepun di hadapan sejurus selepas rehat sebelum Anthony Elanga menyamakan kedudukan beberapa minit kemudian.

Jepun, yang dianggap sebagai antara pasukan pilihan untuk melangkah jauh, terpaksa bertahan pada penghujung perlawanan apabila Alexander Isak dan Elanga hampir menjaringkan gol pada masa kecederaan.

Belanda muncul juara kumpulan dengan mengumpul tujuh mata, diikuti Jepun lima mata, Sweden empat mata, manakala Tunisia pulang tanpa sebarang mata.

Sweden kendalian Graham Potter turut layak ke pusingan kalah mati sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik.

Belanda, yang menewaskan Tunisia 3-1, akan menentang Maghribi di Monterrey dalam pusingan kalah mati, manakala Jepun akan bertemu Brazil di Houston.

Sweden juga berada dalam kedudukan yang baik sebelum sepak mula selepas membelasah Tunisia 5-1 sebelum tewas dengan keputusan sama kepada Belanda.

Hanya Tunisia, yang berdepan Belanda pada waktu yang sama di Kansas City, sudah pun tersingkir daripada saingan.

Perlawanan antaran Jepun dengan Sweden menyaksikan gandingan pemain Liga Perdana Inggeris, Isak dan Viktor Gyokeres, gagal memberi impak besar dalam serangan Sweden apabila Jepun yang lebih unggul dari segi teknikal menguasai penguasaan bola.

Menjelang tamat babak pertama, Jepun memperoleh peluang terbaik apabila pemain sayap Keito Nakamura memaksa penjaga gol Jacob Widell Zetterstrom menepis bola keluar melepasi tiang gol.

Babak kedua bermula dengan corak yang hampir sama apabila pemain tengah Jepun, Ao Tanaka, berjaya mencipta ruang tetapi rembatannya melambung tinggi.

Pasukan kendalian Hajime Moriyasu terus meningkatkan tekanan dan akhirnya membuka jaringan pada minit ke-56 selepas penyerang Celtic, Maeda, tenang menolak bola melepasi Zetterstrom setelah menerima hantaran Ritsu Doan.

Namun, kelebihan itu hanya bertahan enam minit apabila pemain sayap Newcastle, Elanga, memotong masuk dari sebelah kanan sebelum melepaskan rembatan kaki kiri dari luar kotak penalti yang menewaskan penjaga gol Zion Suzuki.

Selepas itu, Sweden menguasai permainan dan Suzuki menyelamatkan percubaan Isak sebelum waktu rehat hidrasi mengganggu rentak mereka dan mengembalikan momentum kepada Jepun.

Bagaimanapun, Jepun mula keletihan pada penghujung perlawanan ketika Sweden memburu gol kemenangan yang mampu membawa mereka terus ke slot automatik pusingan kalah mati.

Suzuki sekali lagi menyelamatkan percubaan Elanga pada minit ketiga daripada tujuh minit masa tambahan sebelum menafikan tandukan Isak dari jarak dekat. – AFP