KUALA LUMPUR, 3 September – Ketua jurulatih baharu pasukan bola sepak kebangsaan Malaysia, Pau Marti Vicente akan menjalani ujian pertamanya pada peringkat separuh akhir Pestabola Merdeka 2024 esok.

Vicente, yang baru dilantik selepas peletakan jawatan Kim Pan Gon pada bulan Julai lalu, akan memimpin skuad Harimau Malaya menentang Filipina di Stadium Nasional, Bukit Jalil.

Vicente dan Pan Gon berhadapan dengan cabaran pertama menentang Filipina.

Pan Gon, sebelum ini, berjaya membawa Malaysia meraih kemenangan 2-0 ke atas Filipina pada Mac 2022 dalam aksi Siri Tiga Negara Persatuan Bola Sepak Singapura (FAS).

Kemenangan tersebut menamatkan kedudukan tanpa jaringan antara kedua-dua pasukan dalam empat pertemuan terakhir sejak Jun 2012.

Malaysia berada pada kedudukan yang lebih baik dalam ranking FIFA, iaitu 134 berbanding Filipina di kedudukan 147.

Filipina, yang juga dikenali sebagai The Azkals, menghadapi cabaran tambahan apabila pengurus mereka, Tom Saintfiet, meletakkan jawatan kurang seminggu sebelum perlawanan.

Vicente, yang sebelum ini merupakan pembantu Pan Gon sejak 2022, telah mengekalkan 18 daripada 26 pemain yang disenaraikan dalam skuad terakhir Pan Gon.

Beliau dijangka memberi penekanan kepada keseimbangan antara pertahanan dan serangan serta disiplin permainan tinggi untuk mencapai prestasi yang berkesan.

Jurulatih itu juga diberikan masa sehingga Disember ini untuk membuktikan kemampuannya sebagai ketua jurulatih, sementara Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) mencari pengganti tetap.

Dalam aksi separuh akhir Pestabola Merdeka yang lain, juara bertahan Tajikistan akan menentang Lubnan di Stadium Nasional.

Malaysia sebelum ini telah muncul juara Pestabola Merdeka sebanyak 12 kali, dengan kemenangan terakhir pada edisi 2013.