BAKU, 17 November – Pasukan kedua Perancis menutup kempen Kelayakan Piala Dunia mereka dengan bergaya apabila menewaskan Azerbaijan 3-1 di tempat lawan, meskipun sudah mengesahkan tiket ke pusingan akhir lebih awal.

Ketua jurulatih Didier Deschamps melakukan rombakan penuh terhadap kesebelasan utama selepas kemenangan ke atas Ukraine pada Khamis, namun skuad kali ini tetap menunjukkan kesungguhan tinggi untuk merebut tempat ke kejohanan utama yang akan berlangsung di Amerika Syarikat, Mexico dan Kanada dari 11 Jun hingga 19 Julai tahun depan.

Perancis, yang menamatkan saingan Kumpulan D Eropah di tangga teratas dengan 16 mata daripada enam perlawanan, bangkit selepas ketinggalan awal apabila Renat Dadashov meledak gol pembukaan untuk Azerbaijan pada minit ke-4.

Theo Hernandez dari Perancis beraksi sambil bersaing dengan Elvin Badalov dari Azerbaijan/REUTERS

Kesilapan pertahanan Malo Gusto pada awal permainan segera ditebusnya sendiri pada minit ke-17 apabila hantaran silangnya menemui Jean-Philippe Mateta yang menanduk masuk gol penyamaan.

Maghnes Akliouche kemudian meletakkan Perancis di depan, menyempurnakan peluang dari jarak dekat selepas satu lagi umpanan Gusto.

Hujung babak pertama menyaksikan situasi dramatik apabila jaringan Marcus Thuram dibatalkan, namun empat minit selepas itu Perancis tetap memperoleh gol ketiga apabila percubaan Thuram terbias mengenai penjaga gol Shakhruddin Magomedaliyev dan masuk ke gawang sendiri.

Khephren Thuram dari Perancis beraksi sambil bersaing dengan Ceyhun Nuriyev dari Azerbaijan/REUTERS

Perancis menguasai permainan pada separuh masa kedua dan mencipta beberapa peluang tambahan, namun Azerbaijan bertahan dengan lebih kemas untuk mengelakkan jaringan tambahan.

Kemenangan tersebut memastikan Perancis membawa momentum positif ke fasa seterusnya dan akan berada dalam balang pilihan pada undian Piala Dunia pada 5 Disember nanti. -REUTERS