LONDON, 28 Disember – Ollie Watkins muncul wira bagi Aston Villa selepas menjaringkan dua gol ketika menewaskan Chelsea 2-1 di Stamford Bridge pada Sabtu, mengekalkan cabaran kejutan pasukan itu dalam mengejar gelaran Liga Perdana.

Watkins, yang sebelum ini hanya menjaringkan tiga gol sepanjang musim, dimasukkan oleh pengurus Unai Emery pada babak kedua dan menjaringkan dua gol dalam tempoh singkat sekaligus menghidupkan peluang Villa untuk kembali ke tiga mata di belakang pendahulu liga, Arsenal, yang mereka bakal tempuhi pada Selasa.

Chelsea mendahului pada minit ke-37 melalui gol Joao Pedro, hasil sentuhan daripada sepakan sudut Reece James, selepas menguasai babak pertama dengan beberapa peluang terlepas.

Namun, Villa membalas selepas Emery melakukan pertukaran strategik termasuk memasukkan Watkins, Jadon Sancho, dan Amadou Onana pada minit ke-60.

Gol pertama Watkins datang selepas rembatan beliau terkena tiang dan pantulan masuk ke gawang, manakala gol kedua terhasil apabila beliau menyambar sepakan penjuru Youri Tielemans untuk memastikan kemenangan.

Kemenangan ke-11 berturut-turut Villa menyamai rekod terbaik mereka sejak 1914 dan meletakkan mereka 10 mata di depan Chelsea dalam pertempuran merebut tempat Liga Juara-Juara musim depan.

Emery memuji sikap pemainnya yang bangkit selepas ketinggalan dan menegaskan kemenangan itu penting untuk momentum pasukan.-AFP