SINGAPURA, 29 Julai - Juara Olimpik Mollie O'Callaghan berjaya melayakkan diri ke separuh akhir acara 200m gaya bebas di Kejohanan Dunia Renang pada Selasa, ketika dia berusaha mengatasi kemurungan pasca-Olimpik Paris.

Atlet Australia berusia 21 tahun itu, bekas pemegang rekod dunia yang sebelum ini pernah bercakap secara terbuka mengenai tekanan untuk memenuhi jangkaan tinggi, mencatat masa ketiga terpantas dalam saringan dengan 1 minit 57.04 saat.

Pemenang pingat perak Sukan Olimpik 2024 dari New Zealand, Erika Fairweather, mencatat masa terpantas pada hari ketiga kejohanan di Singapura dengan 1:56.54, mengatasi Erin Gemmell dari Amerika Syarikat (1:56.74).

O'Callaghan, pemenang lima pingat emas Olimpik, merupakan pilihan utama dalam acara tersebut.

Dalam percubaan kebangsaan Australia bulan lalu, dia dilihat sebak ketika bercakap mengenai perasaannya selepas kejayaan Olimpik di ibu negara Perancis setahun lalu.

“Saya rasa tiada apa yang lebih sukar daripada ini datang ke sini, berlumba, dan cuba, anda tahu, mempertahankan status Olimpik saya dalam satu cara,” katanya di Adelaide pada bulan Jun.

Dia enggan bercakap dengan wartawan selepas saringannya pada hari Selasa di Singapura, di mana turut membantu Australia memenangi pingat emas 4x100m gaya bebas pada Ahad, menjadikannya gelaran dunia kesembilan miliknya.

O'Callaghan juga dilihat sebagai prospek pingat emas dalam acara 100m gaya bebas.

Dia tiba di Paris dengan rekod dunia 200m gaya bebas miliknya baru sahaja dipecahkan oleh rakan senegara, Ariarne Titmus, dan berdepan tekanan yang hebat. Namun bangkit pada saat penting dengan menewaskan Titmus untuk merangkul emas.

Dia juga merupakan tonggak utama pasukan Australia yang memenangi emas dalam acara 4×100m dan 4×200m gaya bebas.

Titmus kini berehat sepanjang musim dan tidak bertanding di Singapura.-AFP