PARIS, 19 Februari-Fenerbahce kendalian Jose Mourinho berada di landasan tepat untuk mara ke pusingan 16 terakhir Liga Europa apabila bertandang ke Anderlecht pada Khamis dengan jurulatih berpengalaman itu mengintai trofi Eropah keenam dalam karier sebagai pengurus.
Kelab gergasi Turki itu membawa kelebihan selesa 3-0 hasil perlawanan pertama di Istanbul minggu lalu, hasil jaringan Dusan Tadic, kapten Edin Dzeko, dan Youssef En-Nesyri.
Sekiranya Fenerbahce layak ke pusingan seterusnya, mereka bakal berdepan sama ada Rangers atau Olympiakos, pada undian yang akan dilakukan pada Jumaat.
Mourinho, 62, dilantik sebagai ketua jurulatih Fenerbahce pada awal musim ini dengan misi untuk menamatkan dominasi seteru utama, Galatasaray, dan membawa pulang kejuaraan liga pertama kelab itu sejak 2014.
Namun, misi tersebut kelihatan sukar dengan Fenerbahce kini di tangga kedua, enam mata di belakang Galatasaray yang masih belum tewas selepas 23 perlawanan.
Setakat ini, Fenerbahce hanya tewas dua kali dalam saingan Super Lig, iaitu 1-3 kepada Galatasaray pada September dan 0-1 kepada Besiktas pada Disember.
Fenerbahce bakal menentang Galatasaray dalam aksi 'derby Bosphorus' pada Isnin.
Kejayaan di pentas Eropah bakal menjadi pencapaian luar biasa buat Mourinho, selepas pasukannya tersingkir daripada kelayakan Liga Juara Eropah awal musim ini.
Fenerbahce belum pernah mara ke final Eropah, sementara satu-satunya kelab Turki yang pernah meraih kejuaraan antarabangsa ialah Galatasaray, yang menjuarai Piala UEFA pada tahun 2000.
Skuad Mourinho memiliki barisan pemain berkualiti, termasuk gandingan berpengalaman Tadic dan Dzeko, serta penyerang Maghribi, En-Nesyri, dan pemain sayap Perancis, Allan Saint-Maximin.
Sementara itu, kapten Slovakia, Milan Skriniar, menyertai pasukan secara pinjaman dari Paris Saint-Germain pada jendela perpindahan musim sejuk.
Namun, cabaran getir menanti Fenerbahce di pusingan 16 terbaik, dengan beberapa kelab gergasi seperti Manchester United, Tottenham Hotspur, Athletic Bilbao, Eintracht Frankfurt, dan Lazio turut layak.
Mourinho sebelum ini telah memenangi Piala UEFA dan Liga Juara bersama Porto, serta satu lagi trofi Liga Juara bersama Inter Milan.
Beliau juga membawa Manchester United menjulang Liga Europa pada 2017 dan memenangi Liga Koferensi Eropah bersama Roma pada 2022.-AFP.