SYDNEY, 23 September- Football Australia melantik bekas pertahanan Crystal Palace, Tony Popovic, sebagai jurulatih baharu Socceroos, menugaskannya untuk menyelamatkan skuad kebangsaan itu dalam kempen kelayakan Piala Dunia yang tampak goyah.

Popovic, yang berusia 51 tahun, mengambil alih tugas sebagai pengendali skuad bola sepak kebangsaan Australia daripada Graham Arnold, yang mengundurkan diri Jumaat lalu selepas kekalahan mengejut 0-1 di laman sendiri kepada Bahrain dan kemudiannya seri tanpa jaringan dengan Indonesia.

Pelantikan itu dijangka dapat memberi nafas baharu kepada pasukan menjelang perlawanan seterusnya.

Popovic berasal dari Australia, jadi pelantikannya sebagai jurulatih Socceroos adalah langkah semula jadi bagi Football Australia untuk mendapatkan seseorang yang memahami budaya dan liga tempatan.

Dia mempunyai latar belakang yang kuat dalam bola sepak tempatan, baik sebagai pemain mahupun jurulatih, serta pengalaman yang luas di liga luar negara.

Pelantikan tersebut juga dilihat sebagai usaha untuk mengembalikan prestasi Socceroos di pentas antarabangsa serta membangunkan bakat tempatan.

Menerusi kepakaran dan pengalamannya, dia diharap dapat membawa pendekatan baru dan strategi yang lebih efektif untuk pasukan.

Sebelum dilantik sebagai jurulatih Socceroos, Tony Popovic mengendalikan kelab Australia, Western Sydney Wanderers, di mana dia mencapai kejayaan awal dengan memenangi Liga Juara-Juara AFC.

Selepas itu, dia beralih ke luar negara, termasuk mengendalikan kelab di Liga Super Turki, Karabükspor, dan kemudian ke liga di Poland, iaitu Ekstraklasa, di mana dia menguruskan kelab, Śląsk Wrocław.-AFP