Lawatan Putin ke Kuril cetus kemarahan Jepun

MOSCOW, 13 Ogos – Presiden Rusia Vladimir Putin dilaporkan mengunjungi Kepulauan Kuril di timur Rusia buat kali pertama, mencetuskan bantahan Jepun yang turut menuntut wilayah berkenaan.

Pertikaian mengenai kepulauan itu sekian lama menjadi duri dalam hubungan Rusia-Jepun.

Wilayah tersebut dikenali sebagai Wilayah Utara di Jepun dan dirampas Kesatuan Soviet pada 1945.

Kremlin turut menyiarkan rakaman video menunjukkan Putin berada di salah satu daripada empat pulau utama Kepulauan Kuril.

Media Rusia melaporkan beliau turut mengunjungi sebuah loji pemprosesan ikan dan menerima kaviar semasa lawatan berkenaan.

Perdana Menteri Jepun Sanae Takaichi menegaskan bahawa Wilayah Utara merupakan sebahagian daripada wilayah Jepun berdasarkan faktor sejarah dan undang-undang antarabangsa.

“Wilayah Utara merupakan sebahagian daripada wilayah Jepun yang tidak dapat dipisahkan, baik dari segi sejarah mahupun bawah undang-undang antarabangsa,” katanya kepada pemberita.

Beliau turut menyifatkan lawatan Putin itu sebagai tindakan yang menyinggung perasaan rakyat Jepun dan sama sekali tidak boleh diterima.

Menurut Takaichi, lawatan tersebut juga menyukarkan usaha untuk memulihkan hubungan antara Tokyo dengan Moscow dalam jangka sederhana dan panjang.

Putin mengunjungi Kepulauan Kuril selepas melakukan lawatan ke pulau Sakhalin yang terletak berhampiran pada Rabu, ketika tentera laut Rusia menjalankan latihan ketenteraan.

Di Sakhalin, Putin yang berusia 73 tahun menghadiri mesyuarat berkaitan usaha memastikan keselamatan sempadan timur Rusia, menurut agensi berita RIA Novosti.

Hubungan Rusia-Jepun semakin tegang sejak Rusia melancarkan konflik berskala penuh di Ukraine pada 2022.

Jepun bersama negara anggota Kumpulan Tujuh (G7) lain mengenakan pelbagai sekatan terhadap Rusia selain menyalurkan bantuan kewangan dan bantuan pertahanan bukan bersenjata kepada Ukraine.

Putin menyifatkan sekatan yang dikenakan Jepun sebagai “tidak berasas”.

“Jepun telah mengenal pasti Rusia sebagai sumber utama ancaman. Saya ingin menegaskan bahawa kami tidak mengancam Jepun. Sebaliknya, Jepun mempunyai tuntutan wilayah terhadap negara kami,” katanya.

Dalam perkembangan berkaitan, Rusia dan China dilihat semakin mengeratkan kerjasama ketenteraan apabila kedua-dua negara menjalankan latihan bersama melibatkan tentera laut dan udara di kawasan sekitar Jepun.

Perkembangan itu menyebabkan jet pejuang Jepun kerap dikerahkan bagi memantau pergerakan ketenteraan kedua-dua negara.

Korea Utara, yang pada bulan ini menyifatkan peningkatan kekuatan ketenteraan Jepun sebagai “transformasi menjadi sebuah negara yang bersedia untuk berperang”, turut menghantar tentera dan peluru artileri bagi membantu Rusia dalam konflik di Ukraine.

Kertas putih pertahanan terbaharu Jepun yang diterbitkan bulan ini turut menekankan peningkatan risiko keselamatan yang berpunca daripada Rusia, China dan Korea Utara.

Kepulauan Kuril merupakan rangkaian pulau gunung berapi yang membentuk lengkungan dari Semenanjung Kamchatka di Rusia hingga Hokkaido, pulau utama paling utara Jepun.

Empat pulau yang menjadi pertikaian, iaitu Kunashir, Habomai, Shikotan dan Iturup, mempunyai nama yang hampir sama dalam bahasa Jepun.

Kesatuan Soviet mengambil alih kepulauan tersebut pada hari-hari terakhir Perang Dunia Kedua dan sejak itu mengekalkan kehadiran ketenteraan di kawasan berkenaan.

Pada 2010, Presiden Rusia ketika itu, Dmitry Medvedev, menjadi pemimpin Rusia pertama yang melawat wilayah yang dipertikaikan itu. Beliau turut mengunjungi kawasan berkenaan beberapa kali selepas dilantik sebagai perdana menteri.

Kesatuan Soviet mengisytiharkan perang terhadap Jepun pada 8 Ogos 1945, selepas bom atom digugurkan di Hiroshima dan hanya beberapa hari sebelum perang berakhir.

Kepulauan berkenaan mempunyai penduduk kira-kira 20,000 orang yang terdiri daripada warga Rusia dan berdepan keadaan iklim yang keras.

Selain mempunyai sumber mineral seperti emas dan perak, kawasan itu turut terkenal dengan sumber perikanan yang kaya.

Selepas pendudukan pada 1945, Moscow mengusir kira-kira 17,000 penduduk Jepun dari kepulauan berkenaan.

Kedudukan strategik Kepulauan Kuril kemudian menjadikannya penting dari sudut ketenteraan, termasuk sebagai lokasi pangkalan udara dan laut ketika era Perang Dingin apabila Kesatuan Soviet berdepan Amerika Syarikat dan Jepun di rantau Pasifik. – AFP