WASHINGTON, 7 Mei – Penggubal undang-undang Demokrat menuduh Setiausaha Perdagangan Amerika Syarikat (AS), Howard Lutnick, berbohong kepada Kongres dan terlibat dalam usaha menutup skandal jenayah Jeffrey Epstein, sekali gus menuntut beliau meletakkan jawatan selepas pendedahan dalam siasatan tertutup berkaitan pesalah seks terbabit.
- Demokrat dakwa Lutnick mengelak dan beri keterangan bercanggah semasa sesi Jawatankuasa Pengawasan Dewan.
- Yassamin Ansari panggil beliau "pembohong patologi" dan kritik penyembunyian salah laku paling keterlaluan.
- Siasatan tumpu pada lawatan Lutnick ke pulau peribadi Epstein pada 2012, beberapa tahun selepas dakwaan awal.
- Ro Khanna dakwa Lutnick tarik balik kenyataan tentang kemungkinan operasi pemerasan, menimbulkan persoalan tentang penyembunyian maklumat.
Tuduhan itu dibuat ketika Lutnick hadir memberi keterangan di hadapan Jawatankuasa Pengawasan Dewan mengenai hubungannya dengan Epstein, seorang bekas ahli kewangan yang mempunyai jaringan luas dengan tokoh berpengaruh dan telah lama mencetuskan kontroversi serta teori konspirasi.
Dalam sesi tersebut, beberapa Ahli Kongres Demokrat menyifatkan Lutnick sebagai mengelak dan tidak jujur, serta mendakwa kenyataannya bercanggah dengan penjelasan terdahulu berhubung tempoh beliau memutuskan hubungan dengan Epstein.
“Selepas apa yang kami dengar dalam keterangan ini, saya yakin untuk mengatakan bahawa Howard Lutnick adalah seorang pembohong patologi yang terlibat dalam penyembunyian salah laku paling keterlaluan dalam sejarah Amerika,” kata Ahli Kongres Arizona, Yassamin Ansari.
Wakil Demokrat, Suhas Subramanyam turut menggesa beliau meletak jawatan, dengan menyifatkan keterangannya sebagai “mengejutkan, mengelirukan dan tidak jujur”.
Siasatan itu memberi tumpuan kepada lawatan Lutnick ke pulau persendirian milik Epstein di Caribbean pada 2012, yang berlaku beberapa tahun selepas Epstein berdepan dakwaan awal penderaan seksual.
Lutnick sebelum ini turut mengakui pernah mengunjungi pulau berkenaan bersama ahli keluarga ketika memberi keterangan di Senat awal tahun ini.
Ahli Kongres Demokrat California, Ro Khanna, turut menuduh Lutnick mengelirukan orang ramai dan mendakwa keterangan itu menimbulkan persoalan baharu mengenai kemungkinan berlaku penyembunyian maklumat berkaitan Epstein.
“Sekarang kita tahu mengapa keterangan itu tidak dirakam video, jika Donald Trump telah melihat transkrip video itu, beliau pasti akan memecat Howard Lutnick.” kata Khanna.
Beliau turut mendakwa Lutnick sebelum ini pernah membuat kenyataan mengenai kemungkinan Epstein terlibat dalam operasi pemerasan, namun kemudian menarik balik kenyataan tersebut.
Khanna berkata Lutnick juga kelihatan berundur daripada cadangan sebelumnya bahawa Epstein terlibat dalam operasi pemerasan yang melibatkan pita video.
“Ini menimbulkan persoalan tentang apakah penyembunyian itu,” kata Khanna.
Lutnick tidak dituduh melakukan salah laku jenayah dan Republikan dalam jawatankuasa itu telah mempertahankan siasatan yang lebih luas terhadap tuduhan daripada Demokrat bahawa siasatan itu sebagai tidak bersifat politik.
Setiausaha kabinet jutawan itu bersetuju pada bulan Mac untuk memberi keterangan secara sukarela di hadapan jawatankuasa itu selepas menghadapi penelitian yang semakin meningkat mengenai hubungannya dengan Epstein.
Epstein mengakui jenayah seks pada tahun 2008 di bawah perjanjian pengakuan kontroversi dan kemudiannya didakwa dengan pemerdagangan gadis bawah umur sebelum mati di sel penjara New York pada tahun 2019 sementara menunggu perbicaraan.
Kematiannya diisytiharkan sebagai bunuh diri.-AFP
