MIAMI, 3 September- Amerika Syarikat pada Isnin telah merampas pesawat Presiden Venezuela, Nicolas Maduro, di Republik Dominican dan menerbangkannya ke Florida, satu tindakan yang dikecam oleh pemimpin Amerika Selatan itu sebagai "lanun" tetapi menurut Washington ia perlu dilakukan kerana pelanggaran sekatan.
Pegawai Amerika Syarikat bertindak mengambil pesawat tersebut, sebuah jet peribadi Dassault Falcon 900EX yang digunakan oleh Maduro dan anggota kerajaannya.
Jabatan Kehakiman mendakwa pesawat itu "dibeli secara haram."
"Jabatan Kehakiman merampas pesawat yang kami dakwa dibeli secara haram dengan harga AS$13 juta melalui sebuah syarikat berkaitan dan diseludup keluar dari Amerika Syarikat untuk digunakan oleh Nicolas Maduro dan kroninya," kata Peguam Negara Merrick Garland dalam satu kenyataan.
Kementerian Luar Negeri di Caracas mengeluarkan kenyataan pada Isnin mengecam rampasan tersebut.
"Sekali lagi, pihak berkuasa Amerika Syarikat terlibat dalam amalan jenayah yang tidak boleh digambarkan sebagai apa-apa selain daripada lanun," kata kenyataan itu.
Laman penjejak pesawat, Flightradar24, menunjukkan bahawa jet itu terbang dari Santo Domingo ke Fort Lauderdale pada pagi Isnin.
Republik Dominican menyatakan bahawa mereka tidak terlibat dalam penyiasatan Amerika Syarikat mengenai jet tersebut.
"Baik kerajaan Dominican mahupun pejabat pendakwa raya tidak terlibat dalam proses penyiasatan Amerika Syarikat," kata Menteri Luar Negeri Dominican, Roberto Alvarez, kepada wartawan, sambil menambah bahawa pesawat tersebut berada di wilayah Dominican untuk tujuan penyelenggaraan.
Amerika Syarikat mengatakan pada akhir 2022 dan awal 2023, individu yang berkaitan dengan Maduro didakwa menggunakan syarikat yang berpangkalan di Caribbean untuk menyembunyikan penglibatan mereka dalam pembelian haram jet tersebut.
Pesawat tersebut kemudian dieksport secara haram dari Amerika Syarikat ke Venezuela melalui Caribbean pada April 2023.
Sejak Mei 2023, pesawat berkenaan bebas terbang masuk dan keluar dari pangkalan tentera di Venezuela.
Anthony Salisbury, ejen khas yang bertanggungjawab di pejabat Homeland Security Investigations Miami, berkata pesawat berkenaan kebanyakannya digunakan oleh Nicolas Maduro dalam lawatan rasminya.
Negara Amerika Selatan itu digegarkan oleh protes apabila Maduro diisytiharkan sebagai pemenang pilihan raya yang dipertikaikan pada 28 Julai, dengan puluhan terbunuh dan lebih daripada 2,400 orang ditangkap.
Pihak pembangkang mendakwa mereka menang dengan majoriti besar dan mempunyai rekod pengundian untuk membuktikannya.
Kerajaan kiri Maduro, menolak tuduhan autoritarianisme, telah menolak tekanan antarabangsa untuk mengeluarkan angka undian untuk menyokong dakwaan kemenangannya.
"Maduro dan wakilnya telah mengubah keputusan pilihan raya presiden 28 Julai, secara palsu mendakwa mencapai kemenangan, dan melaksanakan penindasan besar-besaran untuk mengekalkan kuasa dengan kekerasan," kata jurucakap Majlis Keselamatan Negara AS.
"Rampasan pesawat tersebut adalah langkah penting untuk memastikan Maduro terus merasakan akibat daripada salah tadbirnya ke atas Venezuela," tambah mereka.
Amerika Syarikat, Kesatuan Eropah, dan beberapa negara Amerika Latin telah menolak untuk mengiktiraf Maduro sebagai pemenang tanpa melihat keputusan pengundian yang terperinci.
Keganasan yang mengiringi protes tersebut menyebabkan 27 orang terbunuh dan sekurang-kurangnya 192 cedera.
Sejak 2005, Washington telah mengenakan sekatan ke atas Venezuela yang menyasarkan individu dan entiti "yang terlibat dalam tindakan jenayah, antidemokratik, atau rasuah," menurut dokumen taklimat Kongres.
"Sebagai tindak balas terhadap peningkatan pencabulan hak asasi manusia dan rasuah oleh kerajaan Nicolas Maduro, yang berkuasa sejak 2013, pentadbiran Trump memperluas sekatan AS untuk merangkumi sekatan kewangan, sekatan sektoral, dan sekatan ke atas kerajaan."-AFP
Pesawat Presiden Venezuela Nicolas Maduro, sebuah jet peribadi Dassault Falcon 900EX, dilihat di Fort Lauderdale, Florida, selepas dirampas oleh pegawai penguatkuasa undang-undang AS / FOTO AFP