LONDON, 2 Oktober - Britain telah menandatangani kontrak bernilai 4 bilion pound ($4.8 bilion) bagi membiayai fasa baharu projek kapal selam serangan generasi akan datang SSN-AUKUS, menurut pegawai kerajaan.

Perjanjian itu, yang melibatkan syarikat British BAE Systems, Rolls-Royce dan Babcock merupakan sebahagian daripada pakatan tentera AUKUS antara Amerika Syarikat, Australia dan United Kingdom untuk menentang China di rantau Asia Pasifik.

"Kapal selam akan memperkasakan Tentera Laut Diraja untuk mengekalkan kelebihan strategik kami di bawah laut," kata Setiausaha Pertahanan Britain, Grant Shapps pada persidangan tahunan Parti Konservatif di Manchester pada Ahad.

Pemimpin-pemimpin AUKUS melancarkan projek kapal selam bersama Mac lalu menerusi perjanjian yang akan menyaksikan Australia menggantikan kapal selam berkuasa dieselnya dengan kapal selam berkuasa nuklear yang memiliki kapasiti jarak jauh yang lebih baik.

Rancangan itu melibatkan Australia membeli kapal selam berkuasa nuklear Amerika Syarikat (AS) dan kemudiannya membina model baharu dengan teknologi AS dan Britain.

Perdana Menteri Britain, Rishi Sunak memujinya sebagai "perjanjian pertahanan pelbagai hala yang penting untuk beberapa generasi".

Dalam satu kenyataan berasingan, BAE Systems berkata bahawa SSN-AUKUS "akan menjadi kapal selam terbesar, paling berkuasa dan paling maju" yang dibekalkan kepada Tentera Laut Diraja.

Pembuat peralatan ketenteraan Britain itu berkata pelaburan itu akan "merangkumi kerja-kerja pembangunan sehingga 2028" dan "pengambilan lebih 5,000 orang" di tapak Barrow-in-Furnessnya di utara England.

Contoh pertama kapal selam tersebut akan dihantar pada penghujung tahun 2030.-AFP